Existe una versión de la experiencia de Machu Picchu a la que la mayoría de los viajeros que visitan Perú nunca acceden, no porque supere sus capacidades físicas o su presupuesto, sino porque requiere cuatro días de caminata por terrenos remotos, por senderos que reciben solo una fracción de los visitantes que recibe el Camino Inca. Esa versión es Choquequirao.

Choquequirao, cuyo nombre en quechua significa Cuna de Oro, es un extenso complejo ceremonial y real incaico ubicado en una cresta sobre el cañón del río Apurímac, en la zona montañosa más remota y accesible de la región de Cusco. Es comparable en escala a Machu Picchu, con un entorno de cañón más espectacular que casi cualquier otro sitio en Perú, y recibe la visita de apenas unos cientos de viajeros por semana, en comparación con los miles que pasan por Machu Picchu a diario. En un día típico en Choquequirao, su grupo podría encontrarse con uno o dos grupos pequeños más. La experiencia de explorar un complejo inca de esta magnitud en una soledad casi absoluta es cada vez más rara en Perú, y es la razón principal por la que los viajeros experimentados que ya han recorrido el circuito estándar de Cusco califican a Choquequirao como el sitio más impresionante que encuentran en sus visitas posteriores.

Esta guía abarca todo lo que necesitas para planificar y completar con éxito la caminata a Choquequirao.

QUÉ ES CHOQUEQUIRAO

Choquequirao es una hacienda real inca que se cree fue construida durante el reinado del inca Túpac Yupanqui en el siglo XV y ampliada bajo el mandato de Huayna Cápac a principios del siglo XVI. Sirvió como retiro real y centro ceremonial, con una función similar a la de Machu Picchu, pero al servicio de una rama diferente del linaje real inca. El sitio abarca una superficie de aproximadamente mil quinientas hectáreas de terreno urbanizado, aunque solo una parte del área total ha sido excavada y restaurada, y secciones importantes de las terrazas exteriores y las estructuras periféricas aún permanecen parcialmente cubiertas por vegetación.

El complejo principal se asienta sobre una cresta a aproximadamente tres mil treinta metros sobre el nivel del mar, con vistas al cañón del río Apurímac por un lado y al sistema montañoso circundante por el otro. La calidad arquitectónica de las estructuras principales, incluyendo la plaza principal, el complejo del templo y el sector residencial, es comparable a las mejores construcciones de Machu Picchu. El sistema de canales de agua es particularmente impresionante, con canales que transportan agua desde manantiales en las laderas más altas a través del sitio mediante una red de canales de piedra diseñados con precisión.

La característica visual más distintiva de Choquequirao, que la diferencia de Machu Picchu y otros importantes sitios incas, es la serie de terrazas en las laderas inferiores, decoradas con relieves de llamas. Estos paneles tallados, que representan llamas en procesión a lo largo de las paredes de las terrazas, son únicos en el arte inca y le otorgan a Choquequirao una identidad visual propia.

¿POR QUÉ VA TAN POCA GENTE?

La respuesta es sencilla. Choquequirao solo es accesible a pie, y la caminata mínima para llegar y regresar toma cuatro días, con importantes distancias diarias y cambios de elevación. No hay acceso por carretera, tren ni helicóptero para el público en general. El acceso implica dos largos descensos y dos largos ascensos a través del cañón del río Apurímac, cuya profundidad máxima se encuentra a unos mil quinientos metros, a más de mil metros por debajo del sitio arqueológico.

Esta barrera física actúa como un filtro natural que limita el número de visitantes de Choquequirao a aquellos dispuestos a realizar el esfuerzo físico y dedicarle el tiempo necesario. El sitio no es de difícil acceso desde el punto de vista técnico; los senderos están despejados y bien mantenidos, pero requiere un nivel de compromiso físico sostenido que la mayoría de los itinerarios estándar por Perú no incluyen.

Un proyecto de teleférico que facilitaría enormemente el acceso lleva varios años en desarrollo y, de completarse, casi con toda seguridad transformaría el número de visitantes de Choquequirao en los pocos años posteriores a su inauguración. El actual periodo para visitar Choquequirao como un lugar verdaderamente remoto y poco concurrido podría verse limitado por este proyecto, lo que convierte el presente en un momento especialmente propicio para realizar el viaje.

LA RUTA DE TREKKING

Descripción general

La ruta estándar de Choquequirao comienza y termina en Cachora, un pequeño pueblo al que se puede llegar por carretera desde Cusco en aproximadamente cuatro horas. El sendero desciende desde Cachora hasta la base del cañón del río Apurímac, cruza el río y asciende hasta el sitio arqueológico en la cresta opuesta, regresando por la misma ruta. La distancia total del recorrido de ida y vuelta es de aproximadamente sesenta a setenta kilómetros, con un desnivel acumulado de entre cuatro mil y cinco mil metros a lo largo de los cuatro días.

Día 1 – Cachora a Chiquisca

La primera jornada comienza en el inicio del sendero cerca de Cachora, a unos dos mil novecientos metros de altitud, y desciende hacia el cañón del río Apurímac a través de tierras agrícolas y un terreno cada vez más árido. Las vistas del cañón se van abriendo progresivamente a medida que el sendero desciende, revelando la magnitud del desfiladero y del río que discurre muy abajo. El primer campamento, en Chiquisca, se encuentra a unos mil ochocientos metros, tras haber descendido más de mil metros desde el punto de partida.

El descenso del primer día es largo y constante, y supone un mayor esfuerzo para las rodillas y los tobillos que para el sistema cardiovascular. Es fundamental llevar calzado adecuado con buen soporte para los tobillos desde el primer día, y los bastones de trekking reducen significativamente el impacto en las articulaciones durante los tramos de bajada pronunciados.

Día 2 – Chiquisca a Choquequirao

El segundo día es el más exigente de la caminata y el que determina cómo se desarrollará el resto del viaje. Desde Chiquisca, el sendero continúa su descenso hasta el cruce del río en Playa Rosalinas, a aproximadamente mil quinientos metros, el punto más bajo y caluroso de toda la ruta, antes de comenzar el largo ascenso hasta el sitio arqueológico de Choquequirao, a aproximadamente tres mil metros.

El ascenso desde el cruce del río hasta el sitio arqueológico asciende aproximadamente mil quinientos metros a lo largo de unos doce kilómetros por un sendero que atraviesa diversas zonas de vegetación a medida que aumenta la altitud, desde la vegetación ribereña en el fondo del cañón, pasando por el bosque seco, hasta el clima más templado de las laderas superiores cercanas al sitio. El acceso final al sitio a través de las terrazas inferiores restauradas, con el complejo principal apareciendo en lo alto al ascender por el sendero de piedra restaurado, constituye una de las llegadas arqueológicas más espectaculares del Perú.

La primera vista de la plaza principal y las estructuras circundantes desde la entrada del complejo, con el cañón descendiendo a un lado y las crestas de las montañas elevándose al otro, crea una primera impresión que la mayoría de los visitantes describen como la que establece de inmediato a Choquequirao como genuinamente comparable a Machu Picchu en su escala e impacto visual.

El campamento para la segunda y tercera noche está ubicado en el propio emplazamiento o inmediatamente adyacente al mismo, lo que permite disponer de tiempo durante la tarde del segundo día y toda la mañana del tercer día para explorar el complejo.

Día 3 — Exploración de Choquequirao

El tercer día se dedica a explorar el sitio a fondo, y se necesita un día completo para recorrer el complejo principal y las áreas periféricas de la zona arqueológica. Las principales áreas a visitar incluyen la plaza principal y sus estructuras circundantes, el complejo del templo en el nivel superior del sitio, el sector residencial, el sistema de canales de agua y las famosas terrazas de llamas en las laderas inferiores.

Las terrazas de las llamas se ubican debajo del complejo principal y requieren un descenso de entre treinta y cuarenta minutos desde la plaza principal. Las figuras de llamas talladas en las paredes de las terrazas se hacen visibles al acercarse desde arriba. La calidad y el estado de conservación de los paneles en relieve son extraordinarios, y la combinación de la ingeniería de las terrazas y el programa decorativo representa uno de los logros artísticos más singulares que se pueden apreciar en cualquier sitio incaico del Perú.

Se puede llegar a los sectores periféricos de Choquequirao, incluyendo la plataforma ceremonial Usnu y los sistemas de terrazas exteriores que se extienden a lo largo de varias crestas adyacentes, desde el campamento principal en aproximadamente una o dos horas en cada dirección, y merece la pena visitarlos para los viajeros que tengan suficiente energía después de la larga caminata de aproximación del día anterior.

Día 4 – Choquequirao a Cachora

El viaje de regreso del cuarto día invierte la ruta de los días uno y dos, descendiendo desde Choquequirao hasta el cruce del río y luego ascendiendo a Cachora. El día de regreso es físicamente exigente de una manera diferente a la aproximación, ya que requiere combinar el descenso y el ascenso en un solo día, a diferencia de la ruta de aproximación, que se dividía en dos. La mayoría de los grupos abandonan el campamento antes del amanecer para completar el cruce del río y comenzar la larga ascensión a Cachora durante las horas más frescas de la mañana, antes de que el calor del cañón se intensifique por la tarde.

El vehículo se reúne con el grupo en el inicio del sendero de Cachora para el viaje de regreso a Cusco, que dura cuatro horas, llegando normalmente a la ciudad a primera hora de la tarde del cuarto día.

ITINERARIOS AMPLIADOS

Excursión de 5 días

Agregar un quinto día permite distribuir el viaje de regreso de manera más cómoda, con una noche intermedia en Chiquisca durante el descenso desde el sitio arqueológico, en lugar de intentar llegar a Cachora en un solo día. Esta opción se recomienda para grupos con diferentes niveles de condición física o para quienes deseen un ritmo más relajado en el regreso.

De Choquequirao a Machu Picchu: la travesía completa

Para excursionistas aventureros y en excelente forma física que dispongan de entre ocho y diez días, es posible continuar desde Choquequirao a través de las montañas hasta Machu Picchu sin regresar a Cusco, siguiendo una ruta de gran altitud que atraviesa varios pasos por encima de los cuatro mil metros y desciende a través del bosque nuboso hasta Santa Teresa y luego Aguas Calientes. Esta travesía es una de las caminatas de varios días más exigentes y gratificantes de toda la región de Cusco y no se ofrece como tour estándar, ya que requiere una planificación específica y un equipo de apoyo con experiencia en la ruta.

Si le interesa este itinerario, póngase en contacto con nosotros para obtener información.

REQUISITOS FÍSICOS

La caminata a Choquequirao es la más exigente físicamente de las excursiones de varios días que salen de Cusco y requiere una evaluación exhaustiva de la condición física antes de emprender el itinerario. La combinación del desnivel acumulado, las distancias diarias y el calor en la base del cañón crea un desafío físico distinto al del Camino Inca o la caminata a Salkantay, que no se puede superar simplemente soportando las molestias.

La preparación mínima debe incluir ejercicio cardiovascular regular durante dos o tres meses antes de la caminata, con especial énfasis en caminatas prolongadas cuesta arriba y cuesta abajo, en lugar de ejercicios aeróbicos en terreno llano. Es particularmente importante prepararse para el esfuerzo que suponen los largos descensos para las rodillas y los tobillos, y cualquier viajero con problemas articulares conocidos debe consultar el itinerario con un profesional médico antes de reservar.

Es fundamental un mínimo de tres días completos de aclimatación en Cusco antes de comenzar la caminata. El sendero comienza a una altitud que no supondrá problemas importantes para quienes estén aclimatados, pero la exigencia física de las caminatas diarias es considerablemente mayor en altitud que a nivel del mar, y la combinación del calor en la base del cañón con la altitud del lugar implica que el cuerpo debe afrontar múltiples desafíos ambientales simultáneamente.

EL SITIO EN DETALLE

La plaza principal

La plaza principal de Choquequirao es un amplio espacio ceremonial plano, alineado con los puntos cardinales y rodeado de edificios que cumplían funciones administrativas, residenciales y rituales. La calidad de la mampostería de las estructuras que rodean la plaza es comparable a la de las mejores construcciones de Machu Picchu, con muros de piedra bien ajustados, puertas trapezoidales y canales de drenaje diseñados con precisión que caracterizan la arquitectura de la élite incaica en su máxima expresión.

El complejo del templo superior

Sobre la plaza principal, el nivel superior del sitio alberga el núcleo ceremonial del complejo, que incluye un templo con una exquisita mampostería y alineaciones que evidencian su función astronómica dentro del calendario religioso inca. Las vistas desde el templo superior, que abarcan el cañón y las cumbres circundantes, son las más amplias que se pueden apreciar desde el interior del sitio y permiten comprender claramente por qué se eligió esta cresta en particular para un complejo real.

Las terrazas de llamas

Las terrazas con relieves de llamas talladas bajo el complejo principal constituyen el rasgo artístico más singular de Choquequirao y el elemento que más claramente distingue este sitio de Machu Picchu en cuanto a su programa decorativo. La procesión de llamas talladas en relieve en las paredes de las terrazas representa una ambición decorativa en la infraestructura agrícola sin precedentes en ningún otro sitio incaico, y sugiere una importancia particular de la llama en la vida ritual y económica de este complejo en concreto.

El sistema de agua

La red de canales de agua de Choquequirao es uno de los ejemplos más elaborados de ingeniería hidráulica incaica que aún se conservan. Conducía agua desde manantiales en las zonas más altas a través de todo el sitio mediante una intrincada red de canales de piedra que cumplían funciones tanto prácticas como rituales. Algunos canales terminaban en pilas de piedra tallada que se utilizaban en ceremonias de ofrendas de agua, mientras que otros alimentaban las terrazas agrícolas de las laderas inferiores. El sistema sigue funcionando parcialmente en la actualidad, con agua que aún fluye por varios de los canales principales.

QUÉ TRAER

La lista de equipaje para Choquequirao es similar a la del Camino Inca y la ruta de Salkantay, pero con especial énfasis en la gestión del calor para los tramos del cañón y en la calidad del calzado, dado el perfil de ascenso y descenso constante de la ruta.

Entre los elementos esenciales se incluyen botas de montaña con sujeción para el tobillo y buen agarre para las superficies empinadas y a veces sueltas de los senderos, bastones de trekking tanto para los descensos como para los ascensos, protección solar que incluya un sombrero de ala ancha y protector solar con un alto factor de protección solar (FPS) para las secciones expuestas del cañón, una capacidad mínima de dos litros de agua por persona para las secciones del cañón donde las fuentes de agua son limitadas, ropa de abrigo para las noches en el campamento cercano al lugar, una linterna frontal para la salida antes del amanecer del cuarto día y medicamentos personales que incluyan remedios para la altitud y cualquier medicamento recetado.

¿QUÉ INCLUYE EL PAQUETE?

El paquete completo de la caminata a Choquequirao de Inka Tickets incluye transporte privado desde Cusco hasta Cachora y regreso, un guía de trekking bilingüe certificado durante los cuatro días, un equipo de apoyo completo que incluye cocinero de campamento y arrieros que transportan el equipo y los suministros del grupo, todo el equipo de campamento, todas las comidas desde el primer almuerzo hasta el desayuno del último día, las entradas al sitio arqueológico de Choquequirao y toda la coordinación logística para el programa de cuatro días.

CÓMO RESERVAR

Contacta con Inka Tickets indicando las fechas de trekking que prefieras y el número de personas en tu grupo. Dada la complejidad logística de la organización del apoyo en Choquequirao, recomendamos reservar con un mínimo de cuatro a seis semanas de antelación, y durante la temporada alta, con mayor antelación para garantizar la mejor asignación de guías y equipo de apoyo. Analizaremos las opciones de itinerario, incluyendo la ruta estándar de cuatro días y la versión extendida de cinco días, te asesoraremos sobre los requisitos físicos según la composición de tu grupo y coordinaremos la reserva completa desde Cusco hasta Cachora y de regreso.