Conseils de voyage pour le Pérou — Conseils pratiques d'experts locaux
De la réservation de vos billets pour le Machu Picchu au bon moment à la gestion de l'altitude à Cusco, en passant par la préparation de votre voyage dans la forêt de nuages et le choix entre la Montagne Arc-en-ciel et Palcoyo, voici les conseils que nous donnons chaque jour à nos clients.
CONSEIL 1
Réservez vos billets pour le Machu Picchu plus tôt que vous ne le pensez.
L'erreur la plus fréquente des voyageurs qui planifient un voyage au Machu Picchu est de réserver leurs billets trop tard. Le gouvernement péruvien limite le nombre de visiteurs par circuit, par créneau horaire et par jour, et ces limites sont bien réelles. Les circuits les plus populaires, notamment le circuit 2A qui propose le parcours classique à travers les principaux temples et le point de vue emblématique, affichent régulièrement complet trois à quatre mois avant la date de visite en haute saison. Huayna Picchu, qui n'autorise que 150 personnes par créneau horaire, peut être complet six mois à l'avance pour les dates les plus prisées.
Si vous avez déjà réservé vos vols pour le Pérou, réservez vos billets pour le Machu Picchu dans les prochaines 48 heures. Si vous êtes encore en pleine planification, tenez compte de la disponibilité des billets pour choisir vos dates de voyage. Visiter le site en octobre ou novembre plutôt qu'en juillet ou août vous permettra non seulement d'obtenir plus facilement vos billets, mais aussi d'éviter la foule. Les ruines restent inchangées au fil des saisons. L'expérience est bien plus enrichissante lorsqu'on est moins entouré de monde.
CONSEIL 2
Prévoyez au moins deux jours complets à Cusco avant de visiter le Machu Picchu.
Cusco se situe à 3 400 mètres d'altitude. Nombreux sont les voyageurs qui y arrivent, y passent une nuit et se rendent directement au Machu Picchu le lendemain matin. C'est presque toujours une erreur. Le mal de l'altitude, appelé localement « soroche », touche une part importante des visiteurs qui montent rapidement à Cusco, notamment ceux qui arrivent par vol direct depuis des destinations situées au niveau de la mer. Les symptômes vont de légers maux de tête et de fatigue à des nausées, des vertiges et, dans les cas les plus graves, des affections plus dangereuses nécessitant une prise en charge médicale.
Le Machu Picchu se situe à environ 2 400 mètres d'altitude, soit bien moins haut que Cusco. Une fois dans le train qui descend vers la Vallée Sacrée en direction d'Aguas Calientes, vous vous sentirez nettement mieux que lors de votre première nuit à Cusco. Le plus difficile est d'y arriver. Deux jours complets à Cusco avant la visite du Machu Picchu permettent à votre corps de produire les globules rouges supplémentaires nécessaires à son bon fonctionnement en altitude, réduisent le risque de soroquine et vous permettent d'arriver à la citadelle en pleine forme, capable d'en profiter pleinement plutôt que de la subir.
Pendant votre séjour à Cusco, allez-y doucement pour vous acclimater. Marchez lentement, mangez léger, évitez l'alcool le premier soir, buvez beaucoup d'eau et pensez au maté de coca, la tisane traditionnelle de feuilles de coca servie partout à Cusco et qui facilite l'acclimatation à l'altitude. Les pharmacies locales vendent également des pilules Sorojchi, un médicament sans ordonnance spécialement formulé contre le mal de l'altitude et que de nombreux voyageurs trouvent efficace.
CONSEIL 3
Choisissez votre circuit du Machu Picchu avant de réserver, pas après.
Nombreux sont les voyageurs qui réservent le premier billet pour le Machu Picchu qu'ils trouvent, sans se soucier des différences entre les dix circuits proposés. C'est compréhensible, vu la complexité apparente des options, mais le choix du circuit est plus important qu'on ne le pense. Il détermine la partie du site que vous visiterez, la durée de votre visite et ce que vous verrez concrètement.
Le circuit 2A, dit « classique », est celui qui couvre la plus grande superficie, incluant la Place Principale, le Temple du Soleil, la Place Sacrée et la Pierre Intihuatana. C'est le circuit qui correspond le mieux à l'expérience que la plupart des visiteurs imaginent lorsqu'ils imaginent une visite du Machu Picchu, et ce n'est pas un hasard s'il est le plus populaire et affiche complet le plus rapidement. Le circuit 1B mène aux terrasses supérieures et au point de vue idéal pour la photo classique. Le circuit 3A inclut l'ascension du Huayna Picchu. Le circuit 3D, qui comprend le Huayna Picchu, est plus court, plus accessible et beaucoup moins fréquenté.
Avant de réserver, réfléchissez à ce que vous attendez de cette visite. Souhaitez-vous un circuit historique et architectural complet ? Une photo emblématique ? Un défi sportif en montagne ? Votre groupe comprend-il des enfants ou des personnes à mobilité réduite ? La réponse à ces questions vous orientera vers un circuit plus adapté. Notre équipe se tient à votre disposition pour vous conseiller en cas de doute.
CONSEIL 4
Prenez le premier train — Le premier créneau horaire pour entrer à Machu Picchu vaut bien le réveil matinal.
Les créneaux horaires de 6h et 7h pour visiter le Machu Picchu sont les plus prisés, et à juste titre. Tôt le matin, avant l'arrivée massive des visiteurs d'Aguas Calientes, le site offre une atmosphère unique. La brume matinale qui enveloppe souvent la vallée en contrebas de la citadelle crée l'ambiance si particulière de tant de photographies célèbres. La lumière est douce et directionnelle. Les terrasses et les places sont si paisibles qu'on peut s'arrêter un instant et contempler l'immensité et le silence du lieu, loin de la foule.
Vers 10h ou 11h les jours d'affluence, le Machu Picchu ressemble davantage à l'attraction touristique qu'il est devenu. Cela ne signifie pas pour autant que les visites plus tardives soient sans intérêt, car la lumière de l'après-midi peut également être extraordinaire par temps clair, mais si vous avez le choix, le petit matin est invariablement le meilleur moment pour s'y rendre. Prendre un train tôt le matin depuis Ollantaytambo implique un départ matinal de Cusco, généralement entre 4h et 4h30, mais le jeu en vaut presque toujours la chandelle.
CONSEIL 5
Que faut-il emporter pour le Machu Picchu ? — Liste pratique
La météo à Machu Picchu est particulièrement imprévisible : les matinées sont souvent claires et fraîches, tandis que les après-midi sont fréquemment nuageux et pluvieux, et les conditions peuvent changer radicalement en l’espace de vingt minutes. Le mieux est donc de s’habiller en plusieurs couches et de prévoir des vêtements adaptés à toutes les éventualités.
Pour visiter le Machu Picchu, il vous faut absolument des chaussures de marche confortables et adhérentes, car les surfaces rocheuses sont irrégulières et deviennent rapidement glissantes lorsqu'elles sont mouillées ; une veste imperméable légère qui se range facilement dans un petit sac ; un chapeau pour vous protéger du soleil sur les terrasses ; une gourde réutilisable, car la chaleur et l'effort en altitude déshydratent plus vite qu'on ne le pense ; et de la crème solaire. Des lunettes de soleil sont utiles sur les terrasses supérieures. Un petit sac à dos est idéal pour transporter tout cela, car les gros sacs sont encombrants sur les sentiers accidentés.
Ce qu'il ne faut pas apporter : les valises et sacs volumineux sont interdits sur le site. Les perches à selfie et les trépieds sont interdits sur la plupart des circuits. Il est interdit d'apporter de la nourriture dans la zone archéologique, mais vous trouverez un restaurant et un café près de l'entrée où vous pourrez vous restaurer avant ou après votre visite.
Pour les circuits de montagne incluant Huayna Picchu, la montagne Machu Picchu et Huchuy Picchu, prévoyez des gants si vous visitez le site pendant les mois les plus frais et des chaussures offrant un bon maintien de la cheville. Les sentiers sont escarpés et certains passages nécessitent l'utilisation des deux mains pour progresser.
CONSEIL 6
Rainbow Mountain ou Palcoyo ? Lequel est fait pour vous ?
C’est l’une des questions qui nous sont le plus souvent posées, et la réponse dépend presque entièrement de ce que vous recherchez dans cette expérience.
La Montagne Arc-en-ciel, connue en quechua sous le nom de Vinicunca, est le site original et le plus célèbre des deux. Ses couleurs sont extraordinaires : des bandes rouges, dorées, violettes et vertes sillonnent la montagne à plus de cinq mille mètres d’altitude. L’expérience vécue jusqu’au point de vue sommital après l’ascension est véritablement impressionnante. Cependant, les inconvénients sont bien réels. Le sentier est devenu l’un des plus fréquentés du Pérou et, en haute saison, des centaines de randonneurs entreprennent la même ascension. L’altitude est extrême et la dernière partie du sentier est si abrupte qu’elle représente un véritable défi pour quiconque n’est pas correctement acclimaté.
Palcoyo offre trois montagnes colorées au lieu d'une seule, une randonnée bien plus courte et facile depuis le point de départ, une altitude plus basse et une fréquentation touristique bien moindre. Le trajet en voiture depuis Cusco est plus long, environ trois heures et demie aller-retour contre trois heures pour la Montagne Arc-en-ciel, mais l'effort physique est globalement beaucoup plus accessible. Pour les voyageurs qui ne sont pas encore totalement acclimatés, qui voyagent avec des personnes âgées ou qui souhaitent simplement profiter du paysage sans fournir un effort physique extrême, Palcoyo est presque toujours le meilleur choix.
Les deux sont vraiment magnifiques et méritent d'être visités si vous en avez le temps. Si vous ne disposez que d'une journée pour une excursion en montagne et que vous hésitez entre les deux, indiquez-nous votre condition physique et votre niveau d'acclimatation, et nous vous ferons une recommandation en toute transparence.
CONSEIL 7
Cusco en trois jours : comment organiser son temps
Trois jours à Cusco, bien utilisés, suffisent pour bien découvrir la ville, visiter les sites les plus importants de la Vallée Sacrée et faire une excursion d'une journée au Machu Picchu. Voici comment nous organiserions ce séjour.
Le premier jour devrait être une journée d'acclimatation tranquille. Promenez-vous lentement dans le centre historique, visitez le Qorikancha si vous en avez le courage, mangez léger et couchez-vous tôt. N'entreprenez aucune activité physique intense le premier jour, même si vous vous sentez bien. L'altitude vous rattrapera si vous forcez trop tôt.
Le deuxième jour est idéal pour la visite de la ville : Sacsayhuamán, Qenqo, Puca Pucara et Tambomachay sont visités le matin avec un chauffeur et un guide privés, suivis d'une visite à pied du centre historique l'après-midi. Au bout de deux jours, la plupart des voyageurs sont suffisamment reposés pour supporter une activité modérée, et il est préférable de visiter les sites à flanc de colline tant que vous avez encore de l'énergie.
Le troisième jour est consacré au Machu Picchu, ce qui implique un départ très matinal de votre hôtel, généralement entre 4h00 et 4h30, pour le transfert vers la gare d'Ollantaytambo. La journée est longue et la plupart des voyageurs rentrent à Cusco entre 20h00 et 21h00. Cependant, la baisse d'altitude entre Cusco et Aguas Calientes vous permettra d'être en meilleure forme physique pendant la visite qu'au cours des deux premiers jours. Profitez d'une soirée tranquille à votre retour et prévoyez la suite de votre voyage pour le lendemain.
CONSEIL 8
Machu Picchu avec des enfants — Un guide pour les familles
Visiter le Machu Picchu avec des enfants est non seulement possible, mais peut constituer l'une des expériences familiales les plus mémorables qui soient. L'essentiel est de choisir le bon circuit, de bien gérer la logistique et de définir des attentes réalistes quant au rythme et à la durée de la visite.
Pour les familles avec des enfants de moins de dix ans, les circuits 1B (terrasses supérieures et point de vue panoramique) et 2B (terrasses inférieures) sont les plus accessibles. Ces deux circuits impliquent de la marche, mais ne requièrent pas la même condition physique ni le même dénivelé que les circuits de montagne. La célèbre photo du Machu Picchu, avec la citadelle au premier plan et le Huayna Picchu en arrière-plan, peut être prise depuis le circuit 1B, permettant ainsi aux enfants de profiter pleinement de la beauté du site.
Le voyage en train jusqu'à Aguas Calientes est presque toujours apprécié des enfants, car le paysage de la forêt de nuages qui défile par les fenêtres est spectaculaire et le train Vistadome, en particulier, captive leur attention du début à la fin. Prévoyez des en-cas pour le train et pour l'attente à l'entrée du site, car les enfants ont besoin de se restaurer plus souvent que les adultes en altitude. Emportez un imperméable et une couche de vêtements supplémentaire pour chaque enfant, car la température dans la citadelle peut chuter rapidement lorsque les nuages arrivent.
Le principal défi pour les familles à Machu Picchu est le départ matinal. Les meilleurs créneaux horaires d'entrée sont 6h et 7h, et depuis Cusco, il faut quitter l'hôtel vers 4h. C'est gérable avec des enfants habitués aux réveils matinaux, mais très difficile avec les autres. Si un départ trop matinal vous semble insurmontable, les créneaux de 9h ou 10h constituent un bon compromis, offrant de bonnes conditions sans avoir à partir avant l'aube.
CONSEIL 9
Comment obtenir la photo classique du Machu Picchu
La photographie que la plupart des gens associent au Machu Picchu, celle où la citadelle se dresse au premier plan, le Huayna Picchu s'élevant abruptement en arrière-plan et le tout encadré par la crête de la montagne, est prise depuis un point de vue précis sur les terrasses supérieures accessibles par le circuit 1B ou le circuit 2A. L'endroit en lui-même n'est pas un secret et ne sera pas désert, mais quelques facteurs améliorent considérablement le résultat.
L'heure de la journée est primordiale. Entre 6 h et 7 h, la lumière matinale est la plus douce et la plus directionnelle, et la brume est la plus probable dans la vallée, ce qui confère à la photo une atmosphère quasi impossible à reproduire à un autre moment de la journée. Vers 10 h, la lumière est plus diffuse et la foule est beaucoup plus dense.
Les prévisions météorologiques pour le Machu Picchu sont peu fiables, mais consulter le bulletin la veille de votre visite vous donnera une idée du temps qu'il fera. Les matins dégagés pendant la saison sèche, de mai à octobre, sont les plus propices. Pendant la saison des pluies, de novembre à avril, les nuages matinaux sont plus fréquents, mais peuvent aussi créer des effets atmosphériques extraordinaires, très appréciés des photographes.
Une fois sur place, la patience est essentielle. Attendez que les personnes devant vous se déplacent, prenez votre photo entre deux groupes et réfléchissez bien à l'angle, car une position légèrement plus haute ou plus basse sur les marches de la terrasse modifie considérablement le rapport entre la citadelle au premier plan et la montagne à l'arrière-plan.
CONSEIL 10
Les meilleurs restaurants d'Aguas Calientes avant et après le Machu Picchu
Aguas Calientes, petite ville située au pied du Machu Picchu, vit presque entièrement du tourisme, et la qualité de ses restaurants en témoigne. On y trouve de bonnes adresses si l'on sait où chercher, mais aussi de la médiocrité hors de prix dans le cas contraire.
Avant de prendre le bus pour le Machu Picchu, la plupart des voyageurs prennent leur petit-déjeuner à l'hôtel ou dans l'un des cafés sans prétention près de la gare routière, où un petit-déjeuner composé d'œufs, de pain, de fruits et de café coûte bien moins cher que dans les restaurants de la rue principale. De toute façon, arriver tôt ne laisse généralement que peu de temps pour un repas tranquille.
Pour déjeuner ou dîner après la visite, les meilleurs rapports qualité-prix se trouvent à l'écart de l'avenue piétonne principale. Les restaurants des rues adjacentes à la Plaza de Armas proposent généralement une cuisine plus authentique à des prix plus abordables. On y trouve sur la plupart des cartes des plats péruviens incontournables comme le lomo saltado, le ceviche, l'ají de gallina et l'arroz con leche, et leur qualité est toujours au rendez-vous.
Le restaurant-buffet Tinkuy, situé à l'intérieur du complexe du Machu Picchu, près de l'entrée, propose un déjeuner buffet complet d'excellente qualité pour un restaurant de site touristique. Vous n'aurez ainsi pas besoin de descendre à Aguas Calientes pour votre pause déjeuner. Cette option est disponible en supplément de tous nos forfaits.
Pour les voyageurs revenant par un train de l'après-midi et qui ont le temps de prendre un vrai repas à Aguas Calientes avant leur départ, nous recommandons d'explorer le quartier du marché près de la gare où des vendeurs locaux proposent des plats fraîchement préparés à des prix locaux.
