Cusco liegt auf 3400 Metern über dem Meeresspiegel. Lima, wo die meisten internationalen Reisenden in Peru zuerst ankommen, liegt auf Meereshöhe. Der Flug zwischen den beiden Städten dauert etwa eine Stunde und zwanzig Minuten. In dieser Zeit muss sich Ihr Körper von einer Umgebung mit normaler Sauerstoffkonzentration an eine Umgebung anpassen, in der der verfügbare Sauerstoff pro Atemzug um etwa 30 Prozent niedriger ist als gewohnt. Ihr Herz-Kreislauf-System, Ihr Atmungssystem und Ihre Blutzusammensetzung müssen sich an diese Veränderung anpassen, und diese Anpassung dauert Tage, nicht Stunden.

Höhenkrankheit, medizinisch als akute Bergkrankheit (AMS) und lokal als Soroche bekannt, ist die Reaktion des Körpers auf die rasche Veränderung des Sauerstoffangebots. Sie ist kein Zeichen mangelnder Fitness, Schwäche oder unzureichender Vorbereitung. Es handelt sich um eine physiologische Reaktion, die Sportler und Reisende mit sitzender Tätigkeit gleichermaßen betrifft und die in keinem verlässlichen Zusammenhang mit dem körperlichen Zustand auf Meereshöhe steht. Manche der fittesten Menschen, denen Sie in einer Hotellobby in Cusco begegnen werden, werden am ersten Tag die stärksten Kopfschmerzen haben. Manche der am wenigsten Fitten werden sich hingegen völlig wohlfühlen.

Zu wissen, was Höhenkrankheit verursacht, wie man sie erkennt, bevor sie sich verschlimmert, und was wirklich hilft und was nicht, ist für jeden Reisenden, der einen Besuch in Cusco plant, unerlässlich. Dieser Reiseführer behandelt all diese Fragen.

WAS VERURSACHT HÖHENKRANKHEIT?

In großer Höhe enthält die Luft denselben Sauerstoffanteil wie auf Meereshöhe, nämlich etwa 21 Prozent. Was sich ändert, ist der Luftdruck, der mit zunehmender Höhe abnimmt. Niedrigerer Druck bedeutet weniger Sauerstoffmoleküle pro Atemzug, wodurch mit jedem Atemzug weniger Sauerstoff ins Blut gelangt.

Der Körper reagiert auf diesen Sauerstoffmangel mit einer Reihe physiologischer Anpassungen. Atmung und Herzfrequenz steigen. Die Produktion roter Blutkörperchen beschleunigt sich, um mehr Sauerstoff pro Bluteinheit zu transportieren. Die Nierenfunktion passt sich an, um das Blutgleichgewicht aufrechtzuerhalten. Diese Anpassungen bilden zusammen die Akklimatisierung und sind wirksam, benötigen aber Zeit. Eine sinnvolle Akklimatisierung dauert in einer bestimmten Höhe zwei bis vier Tage, und je schneller ein Reisender auf diese Höhe aufsteigt, desto ausgeprägter sind in der Regel die anfänglichen Symptome.

Wenn die Aufstiegsgeschwindigkeit die Anpassungsfähigkeit des Körpers übersteigt – was im Wesentlichen bei einem Flug von Lima nach Cusco in 90 Minuten der Fall ist –, führt der Sauerstoffmangel zu Symptomen, die von leichten Beschwerden bis hin zu einem medizinischen Notfall reichen. Diese Symptome entstehen durch eine Kombination aus verminderter Sauerstoffversorgung des Gehirns und den durch die Höhe bedingten Flüssigkeitseinlagerungen im Gehirn und anderen Geweben.

DIE SYMPTOME ERKENNEN

Die Höhenkrankheit kann in unterschiedlichen Ausprägungen auftreten, von mild bis lebensbedrohlich. Die wichtigste Fähigkeit für jeden Reisenden in großer Höhe besteht darin, zu wissen, an welchem Punkt dieses Spektrums er sich befindet und wann er handeln muss.

Leichte akute Bergkrankheit – Die normale Reaktion

Die meisten Besucher Cuscos leiden in den ersten 24 bis 48 Stunden unter leichter Höhenkrankheit. Zu den Symptomen zählen Kopfschmerzen, Müdigkeit, Appetitlosigkeit, leichte Übelkeit, Schwindel beim Aufstehen und Schlafstörungen mit häufigem Aufwachen und lebhaften Träumen. Diese Symptome erreichen ihren Höhepunkt typischerweise in den ersten 12 bis 24 Stunden nach der Ankunft und bessern sich dann allmählich mit fortschreitender Akklimatisierung.

Eine leichte Höhenkrankheit ist zwar unangenehm, aber nicht gefährlich. Sie erfordert keine ärztliche Behandlung und heilt von selbst mit Ruhe, ausreichend Flüssigkeit und etwas Zeit aus. Empfehlenswert ist es, sich zu schonen, viel Wasser zu trinken, leichte Mahlzeiten zu sich zu nehmen, Alkohol zu meiden und möglichst viel zu schlafen. Die meisten Reisenden mit leichter Höhenkrankheit fühlen sich am Morgen des zweiten Tages in Cusco deutlich besser und können ab diesem Tag wieder normal Sightseeing machen.

Mäßige Höhenkrankheit – Nehmen Sie sie ernst

Die mittelschwere Höhenkrankheit geht über die Beschwerden einer leichten akuten Bergkrankheit (AMS) hinaus und deutet darauf hin, dass der Körper deutlich stärker unter der Höhe leidet. Zu den Symptomen gehören starke Kopfschmerzen, die nicht auf gängige Schmerzmittel ansprechen, anhaltendes Erbrechen anstelle gelegentlicher Übelkeit, ausgeprägte Müdigkeit, die normale Aktivitäten unmöglich macht, und Schwierigkeiten beim Gehen. Reisende mit mittelschwerer AMS sollten nicht weiter in größere Höhen aufsteigen, sich vollständig ausruhen und die Symptome in den nächsten Stunden genau beobachten. Bessern sich die Symptome nach zwölf Stunden Ruhe in derselben Höhe nicht, ist ein Abstieg in tiefere Lagen ratsam.

Schwere akute Bergkrankheit – Ein medizinischer Notfall

Schwere Höhenkrankheit, die sich aus einer mittelschweren akuten Bergkrankheit entwickeln kann, wenn die Warnzeichen ignoriert werden, umfasst zwei lebensbedrohliche Zustände: das Höhenlungenödem (HAPE) und das Höhenhirnödem (HACE). Beim HAPE sammelt sich Flüssigkeit in der Lunge an und verursacht Symptome wie extreme Atemnot in Ruhe, anhaltenden Husten mit rosafarbenem oder schaumigem Auswurf, starke Erschöpfung und Zyanose (bläuliche Verfärbung der Lippen oder Fingerspitzen). Beim HACE sammelt sich Flüssigkeit im Gehirn an und verursacht Symptome wie starke, anhaltende Kopfschmerzen, Koordinationsstörungen, Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen und schließlich Bewusstlosigkeit.

Sowohl Höhenlungenödem (HAPE) als auch Höhenhirnödem (HACE) sind medizinische Notfälle, die einen sofortigen Abstieg und notfallmedizinische Behandlung erfordern. In Cusco sind sie aufgrund der Höhenlage im Vergleich zu höheren Gebirgsregionen selten, können aber vorkommen. Reisende mit den oben beschriebenen Symptomen müssen umgehend in tiefere Lagen evakuiert und medizinisch versorgt werden. In Cusco gibt es mehrere Kliniken mit Erfahrung in der Behandlung von Höhenkrankheit, und Sauerstoff ist weit verbreitet verfügbar. Schwere Fälle erfordern jedoch einen raschen Abstieg als definitive Behandlung.

WAS TATSÄCHLICH HILFT

Akklimatisierungszeit

Die einzige wirksame Methode, Höhenkrankheit zu heilen, ist ein längerer Aufenthalt in der Höhe. Alle anderen Maßnahmen lindern lediglich die Symptome, während sich der Körper an die Höhe gewöhnt. Für die meisten Reisenden nach Cusco reichen zwei volle Tage mit leichter Aktivität und ausreichend Ruhe aus, damit sich der Körper so weit anpasst, dass normales Sightseeing und leichte körperliche Anstrengung wieder angenehm sind. Drei Tage sind deutlich besser und werden dringend empfohlen, bevor man anstrengende Ausflüge wie den Regenbogenberg unternimmt.

Flüssigkeitszufuhr

Dehydrierung verschlimmert die Symptome der Höhenkrankheit deutlich. In großer Höhe verliert der Körper durch die erhöhte Atemfrequenz und die trockenere Luft des Altiplano schneller Wasser, und Reisende kommen nach dem Flug von Lima häufig bereits leicht dehydriert in Cusco an. Trinken Sie während Ihres Aufenthalts in Cusco mindestens zwei bis drei Liter Wasser pro Tag. Die positiven Auswirkungen einer ausreichenden Flüssigkeitszufuhr auf die Stärke der Kopfschmerzen und das allgemeine Wohlbefinden sind bereits nach wenigen Stunden spürbar.

Vermeiden Sie am ersten Tag übermäßigen Konsum koffeinhaltiger Getränke, da Koffein eine leicht harntreibende Wirkung hat und so zu Dehydrierung beitragen kann. Ein Kaffee am Morgen ist in Ordnung, aber die Wasserzufuhr durch Kaffee zu ersetzen, ist in der Höhe keine gute Strategie.

Mate de coca

Coca-Tee ist das traditionelle Andenmittel gegen Höhenkrankheit und hilft tatsächlich, wobei der Wirkmechanismus eher praktischer als pharmazeutischer Natur ist. Die leicht stimulierenden Eigenschaften der Coca-Alkaloide erhöhen die Atemfrequenz geringfügig, was die Sauerstoffaufnahme leicht steigert, und die warme Flüssigkeit trägt zur Flüssigkeitszufuhr bei. Die Wirkung ist unterstützend und nicht heilend, aber sie ist real, und das Ritual, bei der Ankunft in Cusco eine warme Tasse Mate de Coca zu trinken, hat eine beruhigende psychologische und zugleich leicht physiologische Wirkung.

Der Konsum von Kokablättern ist in Peru und Bolivien legal. Es handelt sich dabei nicht um Kokain, und in den üblicherweise als Tee oder traditionell gekauten Mengen hat der Konsum keine berauschende Wirkung. Reisende, die in ihrem Heimatland Drogentests unterliegen, sollten sich jedoch bewusst sein, dass der Konsum von Kokablättern bis zu mehrere Tage nach dem Verzehr zu einem positiven Ergebnis im Urintest auf Kokain-Metaboliten führen kann.

Sorojchi Pillen

Sorojchi-Tabletten sind rezeptfreie Medikamente, die in fast jeder Apotheke in Cusco erhältlich sind und speziell gegen Höhenkrankheit entwickelt wurden. Zu den Wirkstoffen gehören Aspirin zur Linderung von Kopfschmerzen und Koffein zur leichten Anregung der Atmung. Sie heilen zwar nicht die Höhenkrankheit, lindern aber die Kopfschmerzen wirksam und werden sowohl von Einheimischen als auch von Reisenden häufig verwendet. Nehmen Sie sie bei den ersten Anzeichen von Kopfschmerzen ein, anstatt zu warten, bis die Schmerzen stark werden.

Acetazolamid (Diamox)

Acetazolamid, unter dem Markennamen Diamox vertrieben, ist ein verschreibungspflichtiges Medikament, das die Akklimatisierung nachweislich beschleunigt, indem es die Atemfrequenz auf Nierenebene erhöht und so zu einer gesteigerten Sauerstoffaufnahme pro Zeiteinheit führt. Es ist die am besten belegte medikamentöse Maßnahme zur Vorbeugung von Höhenkrankheit und wird von reisemedizinischen Kliniken häufig für Reisende verschrieben, die einen schnellen Aufstieg in große Höhen planen.

Die übliche vorbeugende Dosis beträgt 125 bis 250 Milligramm zweimal täglich. Die Einnahme beginnt ein bis zwei Tage vor dem Aufstieg und wird an den ersten beiden Tagen in der Höhe fortgesetzt. Zu den Nebenwirkungen gehören vermehrter Harndrang, Kribbeln in Händen und Füßen sowie gelegentlich verschwommenes Sehen. Reisende mit einer Allergie gegen Sulfonamid-Antibiotika sollten das Medikament nicht einnehmen.

Wenn Sie eine Reise nach Cusco planen und sich Sorgen wegen der Höhenkrankheit machen, insbesondere wenn Sie bereits einmal unter starker Höhenkrankheit gelitten haben oder Ihr Reiseplan in den ersten Tagen nach Ihrer Ankunft körperliche Anstrengung erfordert, ist ein Gespräch mit Ihrem Arzt oder einer reisemedizinischen Klinik vor der Abreise ratsam.

Zusätzlicher Sauerstoff

In vielen Hotels in Cusco sowie in einigen Restaurants und Sehenswürdigkeiten der Stadt ist zusätzlicher Sauerstoff erhältlich. Er lindert vorübergehend Kopfschmerzen und Atemnot, beschleunigt aber nicht die Akklimatisierung. Die kurzzeitige Anwendung zur Behandlung akuter Symptome ist sinnvoll, doch ihn als Ersatz für die natürliche Akklimatisierung des Körpers zu nutzen, ist nicht effektiv, da die Wirkung sofort nachlässt, sobald der Sauerstoff abgesetzt wird. Die meisten Hotels in Cusco halten kleine Sauerstoffflaschen für Gäste auf Anfrage bereit.

WAS NICHT HELFT

Alkohol

Alkohol verschlimmert die Höhenkrankheit, indem er zu Dehydrierung führt, die Schlafqualität beeinträchtigt und den Atemantrieb dämpft, mit dem der Körper den Sauerstoffmangel ausgleicht. Die Wirkung von Alkohol ist in der Höhe zudem deutlich stärker als auf Meereshöhe; ein oder zwei Gläser Alkohol rufen die gleiche Rauschwirkung und die gleichen Nachwirkungen am Folgetag hervor wie drei oder vier auf Meereshöhe. Am ersten Abend in Cusco ganz auf Alkohol zu verzichten und am zweiten Abend nur sehr mäßig oder gar nicht zu trinken, ist die wirksamste Verhaltensänderung, die die meisten Reisenden vornehmen können.

Anstrengende körperliche Betätigung am ersten Tag

Körperliche Anstrengung erhöht den Sauerstoffbedarf eines Körpers, der ohnehin schon Schwierigkeiten hat, seinen Grundbedarf in der Höhe zu decken. Der Versuch, archäologische Stätten am Hang zu besichtigen, eine Wanderung zu unternehmen oder sich anderweitig länger körperlich zu betätigen, verschlimmert die Symptome am ersten Tag in Cusco und verlängert die Akklimatisierungsphase. Ruhe am ersten Tag ist keine verlorene Zeit. Sie ist das Beste, was Sie für die Qualität der folgenden Tage tun können.

Höher aufsteigen, bevor man sich akklimatisiert

Das Prinzip der Höhenmedizin lautet: Höhenaufenthalt und Schlafen in tieferen Lagen zur Akklimatisierung. Reisen zu höher gelegenen Zielen wie dem Regenbogenberg auf 5100 Metern, bevor man sich an Cusco auf 3400 Metern akklimatisiert hat, erhöhen das Risiko und den Schweregrad der Höhenkrankheit erheblich. Planen Sie mindestens zwei volle Tage in Cusco ein, bevor Sie Ausflüge unternehmen, die Höhen über 4000 Meter erreichen.

HÖHENLAGE IN MACHU PICCHU IM VERGLEICH ZU CUSCO

Für Reisende, die sich in Cusco Sorgen um die Höhe machen, ist es besonders hilfreich zu wissen, dass Machu Picchu selbst auf etwa 2400 Metern liegt, also rund 1000 Meter tiefer als Cusco. Die Zugfahrt von Ollantaytambo nach Aguas Calientes führt durch das Heilige Tal und in den Nebelwald hinab, und die meisten Reisenden bemerken eine deutliche Verbesserung ihres Wohlbefindens, da die Höhe während der Zugfahrt abnimmt.

Das bedeutet, dass der Tag in Machu Picchu in der Regel leichter, nicht schwerer, sein wird als die Tage zuvor in Cusco, falls Sie dort bereits mit Höhenkrankheit zu kämpfen hatten. Die weit verbreitete Befürchtung von Reisenden mit Höhenproblemen, Machu Picchu werde der schlimmste Tag ihres Lebens sein, ist fast immer unbegründet. Die Zitadelle liegt auf einer für fast alle Besucher, die sich zwei oder mehr Tage in Cusco akklimatisiert haben, gut zu bewältigenden Höhe, und die körperlichen Anforderungen der Standardrouten sind in dieser Höhe problemlos zu bewältigen.

Die Bergwanderungen in Machu Picchu sind eine andere Sache. Der Huayna Picchu erreicht eine Höhe von etwa 2700 Metern und der Machu Picchu Berg etwa 3080 Meter – beide höher als die Zitadelle, aber noch unterhalb von Cusco. Für gut akklimatisierte Reisende sind diese Wanderungen machbar, werden aber nicht empfohlen für diejenigen, die am Tag ihres Machu Picchu-Besuchs noch Symptome der Höhenkrankheit aufweisen.

HÖHE UND KINDER

Auch Kinder können Höhenkrankheit bekommen, und ihre Symptome sind oft schwerer zu erkennen, da sie ihre Beschwerden möglicherweise nicht gut beschreiben können. Achten Sie auf ungewöhnliche Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Weinen oder Reizbarkeit, die über das für das jeweilige Kind normale Maß hinausgeht, Bewegungsunlust und Spielscheu sowie Blässe oder ungewöhnliche Hautfarbe.

Für Kinder gelten dieselben Grundsätze wie für Erwachsene: Zeit und Ruhe sind die wichtigsten Heilmittel, ausreichende Flüssigkeitszufuhr ist wichtig und Alkohol sollte selbstverständlich vermieden werden. Kindern sollte Acetazolamid nur unter ärztlicher Aufsicht verabreicht werden, da Dosierung und Gegenanzeigen bei pädiatrischen Patienten eine fachliche Beurteilung erfordern.

Machu Picchu ist für Kinder zugänglich, die sich mindestens zwei Tage lang an die Höhenlage von Cusco akklimatisiert haben. Die üblichen Rundwege in der Höhenlage der Zitadelle sind für die meisten Kinder mit durchschnittlicher Gesundheit gut zu bewältigen. Die Bergrouten erfordern eine sorgfältige individuelle Beurteilung.

WANN MAN ARZTLICHE HILFE IN BETRACHT ZIEHEN SOLLTE

Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie oder ein Mitglied Ihrer Gruppe eines der folgenden Symptome verspüren: starke oder sich verschlimmernde Atemnot in Ruhe, Husten mit rosafarbenem oder schaumigem Auswurf, Koordinationsverlust oder Unfähigkeit, geradeaus zu gehen, Verwirrtheit oder veränderter mentaler Zustand, starke Kopfschmerzen, die auf keine Medikamente ansprechen, oder eine Kombination der oben genannten Symptome.

In Cusco gibt es mehrere Kliniken mit Erfahrung in der Behandlung von Höhenkrankheit, darunter die Clinica Pardo und die CIMA-Klinik. Beide Kliniken verfügen über englischsprachiges Personal und die notwendige Ausrüstung zur Behandlung von Notfällen im Zusammenhang mit der Höhe, einschließlich Sauerstoffzufuhr und der hyperbaren Kammer, die die wirksamste Sofortbehandlung für schwere Fälle darstellt.

Warten Sie nicht ab, ob sich schwere Symptome von selbst bessern. Die Höhenkrankheit kann sich rasch verschlimmern, und die definitive Behandlung – der Abstieg in tiefere Lagen – wird mit zunehmender Verschlechterung des Zustands schwieriger zu organisieren und gefährlicher, wenn sie hinausgezögert wird.

PRAKTISCHE EMPFEHLUNGEN FÜR IHREN BESUCH IN CUSCO

Reisen Sie nach Möglichkeit von Lima nach Cusco, anstatt direkt von einem sehr hoch gelegenen Ort, um einen allmählichen Aufstieg zu ermöglichen. Verbringen Sie mindestens zwei volle Tage in Cusco, bevor Sie Machu Picchu oder andere anstrengende Ausflüge unternehmen. Trinken Sie während Ihres gesamten Aufenthalts in Cusco zwei bis drei Liter Wasser pro Tag. Vermeiden Sie Alkohol am ersten Abend und trinken Sie an den folgenden Abenden nur mäßig oder gar nicht. Nehmen Sie Sorojchi-Tabletten bei den ersten Anzeichen von Kopfschmerzen ein, anstatt abzuwarten. Wenn Sie in der Vergangenheit bereits schwere Höhenkrankheit hatten, sollten Sie vor Ihrer Reise mit Ihrem Arzt über die Einnahme von Acetazolamid sprechen. Schlafen Sie in der ersten Nacht so viel wie möglich. Gehen Sie am ersten Tag bewusst langsam und langsam an die Sehenswürdigkeiten heran. Hören Sie auf Ihren Körper und versuchen Sie nicht, Symptome zu ignorieren, die sich verschlimmern, anstatt zu bessern.

WIE INKA TICKETS IHRE CUSCO-REISEPLANUNG STRUKTURIERT

Bei der Erstellung einer Cusco-Reiseroute für unsere Kunden strukturieren wir die drei Tage stets so: Am ersten Tag erfolgt die Akklimatisierung, am zweiten Tag folgt eine moderate Aktivität und am dritten Tag der Besuch von Machu Picchu. Diese Reihenfolge ist nicht willkürlich, sondern basiert auf jahrelanger Erfahrung in der Koordination von Reisen für Gäste aller Fitnesslevel und Nationalitäten. Wir haben beobachtet, welche Vorgehensweisen durchweg die besten Erlebnisse in der Zitadelle ermöglichen.

Falls Sie bei Ihrer Ankunft in Cusco bereits die Höhenlage spüren und sich beraten lassen möchten, ob Sie Ihre geplante Reise fortsetzen sollten, kontaktieren Sie uns per WhatsApp. Unser Team ist in Cusco ansässig und kann Ihnen ehrliche und aktuelle Empfehlungen geben, basierend auf unseren Kenntnissen der aktuellen Bedingungen und den Erfahrungen unserer täglichen Reisepartner.