Er zijn plekken in Peru die je op foto's perfect kunt weergeven, en plekken die foto's steevast niet goed kunnen overbrengen. Het Humantay-meer valt overduidelijk in de tweede categorie. De beelden in reisgidsen en op sociale media geven een accurate weergave van de kleur van het water, een levendig turquoise dat zo verzadigd is dat het er kunstmatig bewerkt uit kan zien, en een redelijk beeld van de gletsjerkom, met de Humantay-gletsjer die boven het meer uitsteekt en de omringende bergtoppen die het meer aan drie kanten omsluiten. Wat ze echter niet overbrengen, is de stilte op die hoogte, het fysieke gevoel van op 4200 meter hoogte staan met de koude lucht en het blauw-witte licht van de gletsjeromgeving, of de emotionele impact van aankomen bij het meer na een uur bergopwaarts, wetende dat er bijna niemand ter wereld boven die hoogte woont.

Het Humantay-meer is de laatste jaren aanzienlijk populairder geworden, doordat de bekendheid van de bereikbaarheid en de visuele impact ervan zich heeft verspreid onder de internationale reizigersgemeenschap. Het is nu een van de meest bezochte dagtochten vanuit Cusco en in het hoogseizoen trekken honderden bezoekers de bergopwaartse wandeling vanaf het beginpunt beneden. Ondanks deze toename van het aantal bezoekers heeft het meer zelf een kwaliteit behouden die veel drukker bezochte locaties grotendeels verloren hebben. Dit komt deels doordat de hoogte en de fysieke inspanning van de wandeling een natuurlijke selectie vormen voor wie de tocht maakt, en deels doordat de ligging van het meer in de gletsjerkom een gevoel van beslotenheid en afgelegenheid creëert dat het aantal aanwezigen niet volledig kan wegnemen.

Deze gids bevat alles wat je moet weten om de waterput bij Humantay Lake te bezoeken.

WAAR HET HUMANTAY-MEER ZICH BEVINDT

Het Humantay-meer ligt in een gletsjercirque aan de voet van de Humantay-gletsjer in het district Limatambo van de provincie Anta, ongeveer tachtig kilometer ten westen van Cusco over de weg. Het meer wordt volledig gevoed door smeltwater van de gletsjer erboven en ligt op een hoogte van ongeveer 4200 meter. De Humantay-piek boven het meer reikt tot ongeveer 5400 meter en maakt deel uit van het hooggebergtemassief waartoe ook de heilige berg Salkantay behoort, een van de belangrijkste Apu's of berggoden in het Andes-kosmologische systeem.

De route naar het meer volgt een enkel pad vanaf de camping bij Soraypampa, die aan de voet van de gletsjer ligt op ongeveer 3900 meter hoogte. Het beginpunt van de route is per auto vanuit Cusco te bereiken via de Mollepata-vallei, een reis van ongeveer drie tot drieënhalf uur heen en terug, afhankelijk van de wegcondities en de gekozen route.

DE WANDELING

Van Soraypampa naar het meer

Het pad van de camping Soraypampa naar Humantay Lake overbrugt een hoogteverschil van ongeveer driehonderd meter over een afstand van circa tweeënhalve kilometer. Het pad is overal duidelijk en goed gemarkeerd en volgt de linkeroever van de beek die door het bovengelegen meer wordt gevoed. In het laatste gedeelte stijgt het pad steiler, terwijl het de laatste rotsachtige helling omzeilt voordat het meer in zicht komt.

Het onderste gedeelte van het pad loopt gestaag omhoog door hooggelegen grasland, waar alpaca's en lama's grazen in het vroege ochtendlicht en het geluid van de beek beneden een constante metgezel is. Dit gedeelte is fysiek zwaar op deze hoogte, maar niet technisch moeilijk, en de meeste redelijk fitte reizigers die twee dagen in Cusco hebben doorgebracht om te acclimatiseren, kunnen het zonder noemenswaardige problemen afleggen.

Het bovenste gedeelte wordt steiler naarmate het pad de rotsachtige eindmorene boven het meer beklimt, met een laatste reeks stenen trappen die naar het uitkijkplatform boven het water leiden. Dit is het gedeelte waar de hoogteverschillen het meest merkbaar zijn en waar de combinatie van ijle lucht, fysieke inspanning en de emotionele verwachting van wat er achter de bergkam ligt, een unieke ervaring creëert die de meeste bezoekers beschrijven als een van de meest memorabele fysieke momenten van hun reis door Peru.

De aankomst

Het eerste uitzicht op het meer, wanneer je de laatste heuveltop bereikt, is het moment dat de wandeling de moeite waard maakt. Het turquoise water vult de gletsjerkom onder het uitkijkpunt, de gletsjer hangt erboven in de bovenste regionen van de cirque en de omringende bergtoppen vormen een besloten, kathedraalachtige ruimte die de aandacht volledig op het water beneden vestigt. Op een heldere ochtend is de weerspiegeling van de gletsjer in het wateroppervlak bijna perfect en het licht, vooral in de eerste uren van de dag voordat de bewolking zich vormt, heeft een kwaliteit die specifiek is voor gletsjergebieden en die je op lagere hoogtes nergens anders vindt.

Klimtijd en fysieke inspanning

De klim van Soraypampa naar het uitzichtpunt bij het meer duurt tussen de 45 minuten en 1,5 uur, afhankelijk van de conditie en acclimatisatie. De meeste begeleide groepen passen hun tempo aan aan het langzaamste lid, wat betekent dat de langzamere kant van dit bereik typisch is voor groepen met verschillende condities. Goed getrainde en geacclimatiseerde reizigers kunnen het uitzichtpunt in minder dan een uur bereiken.

De afdaling is over het algemeen sneller dan de klim en duurt tussen de dertig en vijftig minuten over hetzelfde pad. De afdaling is minder belastend voor het hart- en vaatstelsel, maar zwaarder voor de knieën en enkels op het steilere bovenste gedeelte. Wandelstokken zijn, indien beschikbaar, nuttig voor de afdaling.

Paarden

Bij het begin van de Soraypampa-route zijn paarden beschikbaar voor reizigers die de hele klim liever niet te voet afleggen. Het paard kan een ruiter over het hoofdpad dragen tot een punt onder het laatste steile gedeelte, waar de rest van de route naar het uitzichtpunt bij het meer te voet moet worden afgelegd. De optie met een paard brengt extra kosten met zich mee, die lokaal worden betaald aan de leden van de gemeenschap die de service verlenen en volledig passen binnen het algehele tourarrangement.

HET MEER

De kleur

De turquoise kleur van Humantay Lake wordt veroorzaakt door het fijne gletsjermeel, microscopische deeltjes gesteente die door de beweging van de gletsjer erboven tot poeder zijn vermalen. Dit meel zweeft in het smeltwater en geeft het zijn karakteristieke melkachtige, intens verzadigde blauwgroene kleur. Dit gletsjermeel absorbeert rode lichtgolven en reflecteert blauwe en groene lichtgolven, waardoor een kleur ontstaat die niet voorkomt in niet-gletsjerwater en die foto's niet volledig kunnen weergeven, omdat het oog de diepte en verzadiging van de kleur anders waarneemt dan een camerasensor.

De kleur varieert met de lichtomstandigheden en de kijkhoek. In de vroege ochtend, wanneer de zon laag staat en het licht gericht is, lijkt het meer het meest intens turkoois. Naarmate de zon opkomt en het licht hoger komt te staan, verschuift de kleur iets naar een lichter blauw. Op bewolkte dagen is de kleur meer ingetogen, maar het algehele kleurenpalet van het tafereel – de grijs-witte gletsjer, de donkere rotsen van de omringende bergtoppen en het gedempte groen van de hooggelegen graslanden – creëert een ander soort visueel drama dat veel fotografen verkiezen boven het meer verzadigde, maar mogelijk voorspelbaardere kleurenpalet van een heldere dag.

De heilige dimensie

Het Humantay-meer wordt door de Quechua-sprekende gemeenschappen in de omliggende valleien als een heilige plaats beschouwd. Het meer en de gletsjer erboven worden geassocieerd met Humantay Apu, de berggodin van deze piek, en er worden offers gebracht aan de oever door de lokale bevolking en door reizigers die aan deze traditie willen deelnemen. Kleine bundels cocabladeren, bloemen, voedsel en kleine persoonlijke voorwerpen worden op aangewezen offerplekken aan de waterkant geplaatst tijdens ceremonie-achtige rituelen die de voortdurende vitaliteit van de Andes-spirituele praktijk op heilige plaatsen in de bergen weerspiegelen.

Bezoekers zijn van harte welkom om deze offers met het nodige respect te bekijken of eraan deel te nemen. De gidsen die de tours naar het Humantay-meer vanuit Cusco begeleiden, kunnen uitleg geven over de betekenis en de praktijk van de offertraditie en reizigers die geïnteresseerd zijn, helpen bij hun deelname.

Tijd doorbrengen aan het meer

De meeste reisgroepen brengen ongeveer drie kwartier tot een uur door bij het uitzichtpunt aan het meer voordat ze aan de afdaling beginnen. Deze tijd is voldoende voor foto's, rust en om simpelweg in het moment te zijn, hoewel reizigers die de plek bezoeken met een oprechte interesse in de geologie, ecologie of spirituele betekenis ervan, wellicht meer tijd zouden waarderen. Voor groepen die langer bij het meer willen blijven, kan dit meestal in overleg met de gids en chauffeur worden geregeld tijdens de boeking.

WANNEER TE GAAN

Droog seizoen (mei tot oktober)

Het droge seizoen biedt de meest betrouwbare omstandigheden voor de wandeling naar Humantay Lake, met minimale neerslag en een heldere ochtendhemel die zorgt voor het beste licht voor het uitzicht en de foto's. Juni, juli en augustus zijn de drukste maanden met de meeste bezoekers bij het begin van het pad en op de route zelf. De relatief kleine capaciteit van het pad in vergelijking met Rainbow Mountain betekent echter dat de drukte minder extreem is dan bij de bekendere locatie.

Mei en september zijn wellicht de beste maanden vanwege de combinatie van goede omstandigheden en beheersbare bezoekersaantallen. Oktober is een overgangsmaand en de omstandigheden worden tegen het einde van de maand wisselvalliger.

Regenseizoen (november tot april)

Het regenseizoen brengt vaker regen en bewolking met zich mee, met middagneerslag die gebruikelijk is van november tot en met maart en vooral hevig in januari en februari. 's Ochtends kan het tijdens het regenseizoen nog steeds helder zijn en is het meer op zijn mooist, vooral wanneer de kom onder het pad door wolken wordt gevuld en het meer als een kleurrijk contrast afsteekt tegen de grijs-witte rotsen eromheen.

Het pad wordt glad na regen en geschikt schoeisel is tijdens het natte seizoen belangrijker dan tijdens het droge seizoen. Het aantal bezoekers is aanzienlijk lager in het natte seizoen en de ervaring van het pad en het meer is meer eenzaam dan in de hoogseizoenmaanden.

Het hele jaar door toegankelijk

In tegenstelling tot sommige hooggelegen bestemmingen in de regio, is het Humantay-meer het hele jaar door toegankelijk, zonder seizoensgebonden sluiting. De tour vertrekt dagelijks vanuit Cusco, ongeacht het seizoen. De specifieke omstandigheden en het ochtendweer zijn de belangrijkste variabelen die de ervaring beïnvloeden.

WAT MEE TE NEMEN

Schoeisel

Stevige wandelschoenen of lichtgewicht bergschoenen met goede enkelsteun en grip zijn essentieel. Het pad is op sommige stukken rotsachtig en oneffen, en de bovenste route naar het uitzichtpunt bij het meer loopt over een steile rotsachtige helling waar grip en enkelstabiliteit van groot belang zijn. Schoenen met gladde zolen zijn ronduit gevaarlijk op de natte rotsen van het bovenste gedeelte na regen. Waterdichte of waterafstotende schoenen worden aanbevolen, ongeacht de weersvoorspelling, aangezien ochtenddauw en de nabijheid van een beekje het lagere gedeelte van het pad constant vochtig maken.

Kleding

De temperatuur bij het Humantay-meer is aanzienlijk lager dan in Cusco, vooral in de vroege ochtenduren voordat de zon volledig opkomt. Een warme tussenlaag en een waterdichte buitenlaag zijn essentieel, zelfs in het droge seizoen. Op 4200 meter hoogte zorgt de intense zon ervoor dat onbedekte huid snel verbrandt op heldere dagen, ondanks de koude lucht. Daarom is het belangrijk om zonnebrandcrème aan te brengen vóór de wandeling, op elke dag met directe blootstelling aan de zon.

Handschoenen en een warme muts worden aanbevolen voor de vroege ochtend, vooral tijdens het droge seizoen van mei tot september, wanneer de koude nachttemperaturen op grote hoogte ervoor zorgen dat de ochtendlucht in Soraypampa bijna vriest.

Water

Neem voor de wandeling minimaal één liter water per persoon mee. Op grote hoogte treedt uitdroging sneller op dan op zeeniveau en dorst is niet altijd een betrouwbare indicator van vochttekort. Regelmatig drinken tijdens de wandeling, in plaats van te wachten tot je dorst krijgt, is de meest effectieve manier om gehydrateerd te blijven.

Snacks

Snacks zijn niet inbegrepen in het standaard tourpakket, maar dienen wel meegenomen te worden voor de wandeling. Eenvoudige, energierijke snacks zoals noten, gedroogd fruit, chocolade en energierepen zijn praktisch en effectief op grote hoogte, waar zwaardere of complexere voedingsmiddelen moeilijk te verteren kunnen zijn. Een volwaardige maaltijd wordt doorgaans verzorgd als onderdeel van de tour, ofwel bij de ontbijtstop in Mollepata op weg naar het beginpunt van de wandelroute, ofwel in een lokaal restaurant op de terugweg naar Cusco.

Medicatie

Neem alle medicijnen mee die u regelmatig gebruikt en alle middelen die u zijn aangeraden in verband met de hoogte. Sorojchi-pillen zijn verkrijgbaar bij apotheken in Cusco en zijn handig om mee te nemen in uw rugzak tijdens de wandeling. Een basis EHBO-set, inclusief blarenpleisters, is nuttig voor elke meerdaagse wandeltocht.

DE HELE TOURDAG

De Humantay Lake-tour vertrekt doorgaans rond 04:00 tot 04:30 uur vanuit hotels in Cusco. Het vroege vertrek is noodzakelijk om het beginpunt van de wandelroute te bereiken voordat het halverwege de ochtend drukker wordt en het licht bij het meer al zijn piek heeft bereikt. De rit naar de ontbijtstop in Mollepata duurt ongeveer twee uur. Daar wordt een traditioneel ontbijt geserveerd met brood, kaas, fruit en warme dranken, voordat de laatste rit naar het beginpunt van de wandelroute in Soraypampa begint.

De wandeling omhoog, het verblijf bij het meer en de afdaling nemen het grootste deel van de dag in beslag, meestal van ongeveer 08:00 tot 12:00 uur. Een gezamenlijke lunch wordt geserveerd in een restaurant in de buurt van het beginpunt van de route of in een van de dorpjes in de vallei op de terugweg. De autorit terug naar Cusco duurt net als de heenreis drie tot drieënhalf uur en de meeste groepen arriveren tussen 17:00 en 18:00 uur weer in hun hotel in Cusco.

De totale duur van de dag, van deur tot deur, bedraagt ongeveer twaalf tot dertien uur. Dit is een lange dag qua duur, maar de autoritten en rustpauzes die de actieve wandeltijd onderbreken, maken het fysiek aanzienlijk minder zwaar dan de Rainbow Mountain-tour, die een vergelijkbare totale dagduur heeft, maar waarvan het wandelgedeelte aanzienlijk inspannender is.

ACCLIMATISATIEVEREISTEN

Voor de meeste reizigers is minimaal twee dagen in Cusco aanbevolen voordat ze de Humantay-meerexcursie maken. De hoogte van het meer, 4200 meter, is een behoorlijke uitdaging. Een wandeling binnen 24 uur na aankomst vanaf zeeniveau brengt dan ook een reëel risico op ernstige hoogteziekteverschijnselen met zich mee.

Drie dagen acclimatiseren is beter en wordt sterk aanbevolen voor reizigers die eerder problemen met hoogte hebben ondervonden, die met kinderen of ouderen reizen of die niet in een bijzonder goede cardiovasculaire conditie verkeren.

Het verschil in acclimatisatiebehoefte tussen Humantay Lake en Rainbow Mountain is reëel, maar niet enorm. Rainbow Mountain, op 5100 meter hoogte, heeft baat bij een extra dag acclimatisatie bovenop de minimale acclimatisatietijd voor Humantay Lake, en de wandeling naar Rainbow Mountain is aanzienlijk fysiek zwaarder. Voor reizigers die van plan zijn beide te bezoeken, raden we aan om eerst Humantay Lake te bezoeken en Rainbow Mountain een paar dagen later, na verdere acclimatisatie, te beklimmen.

DE GEMEENSCHAP EN DE TOEGANGSPRIJS

De toegang tot Humantay Lake wordt beheerd door de lokale Quechua-gemeenschap, die het gebied beheert en de toegangsprijs int bij een controlepost nabij de camping Soraypampa. De opbrengst van de toegangsprijs draagt direct bij aan het inkomen van de gemeenschap en aan het onderhoud van het pad en de voorzieningen bij het begin van de route. Dit model van gemeenschapsbeheer is een van de meest succesvolle voorbeelden van duurzame verdeling van toeristische inkomsten in de regio Cusco. De toegangsprijs, die naar internationale maatstaven bescheiden is, is het betalen waard, mits je begrijpt waar het geld naartoe gaat.

HOE TE BOEKEN

Neem contact op met Inka Tickets en geef uw gewenste tourdatum en het aantal personen in uw groep door. Wij organiseren de complete Humantay Lake-tour, inclusief ophalen bij uw hotel in Cusco, privévervoer naar het beginpunt van de wandelroute, een gecertificeerde lokale gids gedurende de hele dag, ontbijt in Mollepata, een lunch in de lokale gemeenschap op de terugweg, entreegelden en transfer terug naar uw hotel. De tour is ook beschikbaar in combinatie met Rainbow Mountain op een aparte dag of als onderdeel van een uitgebreider excursieprogramma in Cusco.