Enkele jaren geleden bestond de Regenboogberg nog niet als toeristische bestemming. De mineraalkleurige hellingen van Vinicunca lagen bedekt onder een gletsjer die zich begin jaren 2010 door klimaatverandering snel terugtrok, waardoor de buitengewone gelaagde kleuring eronder zichtbaar werd. Binnen enkele jaren na de ontdekking door de internationale reisgemeenschap was de Regenboogberg uitgegroeid tot een van de meest bezochte plekken in heel Peru, die in het hoogseizoen honderden wandelaars per dag trekt en op de lijsten van essentiële Peru-ervaringen van alle grote reispublicaties staat.

Palcoyo, een verzameling van drie gelijkgekleurde bergen in een ander deel van hetzelfde hooggelegen gebied, werd vervolgens ontdekt als een alternatief voor reizigers die de visuele ervaring van het mineraallandschap wilden beleven zonder de drukte en de extreme hoogte van Vinicunca. Sindsdien heeft het een eigen schare fans onder reizigers die voldoende onderzoek hebben gedaan om van het bestaan ervan af te weten.

De meeste reizigers die in Cusco aankomen met het plan om een gekleurde berg te bezoeken, kennen de Regenboogberg. Minder mensen kennen Palcoyo. Deze gids vergelijkt beide bestemmingen eerlijk op alle belangrijke aspecten voor een praktische reisbeslissing, zonder de reclamepraatjes die beide plekken even geschikt doen lijken voor iedereen, ongeacht hun werkelijke situatie.

DE BASISFEITEN

Regenboogberg (Vinicunca)

De Regenboogberg ligt in het district Cusipata van de provincie Quispicanchi, op ongeveer 110 kilometer van Cusco over de weg. Het beginpunt van de wandelroute ligt op ongeveer 4800 meter boven zeeniveau en het uitzichtpunt op de top bereikt een hoogte van ongeveer 5100 meter, waarmee het een van de hoogst bereikbare uitzichtpunten in de hele regio Cusco is. De wandeling van het beginpunt naar het uitzichtpunt op de top duurt anderhalf tot tweeënhalf uur heen en terug, afhankelijk van de conditie en acclimatisatie, over een goed gemarkeerd pad dat in het laatste gedeelte steil is.

Palcoyo

Palcoyo ligt in het district Checacupe van de provincie Canchis, op ongeveer 140 kilometer van Cusco over de weg. Het beginpunt van de wandelroute ligt op ongeveer 4600 meter hoogte en de uitkijkkam bereikt een hoogte van ongeveer 4900 meter. De wandeling van het beginpunt naar het belangrijkste uitkijkpunt duurt ongeveer dertig tot vijfenveertig minuten over een relatief vlak pad, waardoor de fysieke inspanning aanzienlijk minder is dan bij de beklimming van de Regenboogberg, die op een vergelijkbare, maar iets lagere hoogte ligt.

HOOGTE — HET BELANGRIJKSTE VERSCHIL

Het hoogteverschil tussen de twee bestemmingen, ongeveer tweehonderd meter tussen de respectievelijke uitzichtpunten, lijkt misschien gering, maar het is belangrijker dan het getal doet vermoeden voor reizigers die niet volledig geacclimatiseerd zijn.

De hoogte van 5100 meter, het uitzichtpunt op de top van de Regenboogberg, is werkelijk extreem voor de meeste internationale reizigers. Op deze hoogte is de beschikbare zuurstof per ademhaling ongeveer vijftig procent van wat je op zeeniveau inademt. Lichamelijke inspanning op deze hoogte, zelfs voor mensen die volledig fit zijn en meerdere dagen in Cusco hebben geacclimatiseerd, leidt tot een mate van kortademigheid die de meeste reizigers verrassend en soms zelfs alarmerend vinden. Het laatste, tevens steilste, deel van de route naar de Regenboogberg is waar dit hoogteverschil het meest merkbaar is. Het is ook het gedeelte waar de paarden die bij het begin van de route beschikbaar zijn, het vaakst worden gebruikt door reizigers die de klim zwaarder vinden dan ze hadden verwacht.

De hoogte van het uitkijkpunt Palcoyo, 4900 meter, is nog steeds hoog naar internationale maatstaven, maar ligt ongeveer op dezelfde hoogte als het centrum van Cusco op een dag met ongunstige luchtdrukschommelingen. Reizigers die twee of meer dagen in Cusco hebben doorgebracht en zich gemakkelijk door de stad kunnen bewegen, zullen de Palcoyo-route doorgaans zonder noemenswaardige hoogteproblemen kunnen afleggen.

De praktische implicatie hiervan is dat Palcoyo toegankelijk is voor reizigers die slechts twee dagen in Cusco hebben doorgebracht om te acclimatiseren, terwijl Rainbow Mountain veiliger kan worden beklommen na drie of meer dagen acclimatisatie en volledig moet worden vermeden door reizigers die nog steeds ernstige symptomen van hoogteziekte ervaren.

DE WANDELING — MOEILIJKHEIDSGRAAD EN FYSIEKE BELASTING

Regenboogberg

De wandeling naar Rainbow Mountain begint bij het beginpunt van de route, vlakbij het dorp Phulawasipata, na een autorit van drie uur vanuit Cusco. Het pad klimt gestaag omhoog vanaf het beginpunt door hooggelegen grasland, aanvankelijk met een helling die de meeste fitte wandelaars zonder problemen aankunnen, voordat het aanzienlijk steiler wordt in de laatste etappe naar het uitzichtpunt op de bergkam. Het totale hoogteverschil van beginpunt tot top bedraagt ongeveer driehonderd meter, wat bescheiden klinkt, maar op een hoogte waar elke stap aanzienlijk meer ademhalingsinspanning vergt dan wandelen op vlak terrein op zeeniveau.

Paarden zijn beschikbaar bij het begin van het pad en op verschillende punten langs het lagere gedeelte voor reizigers die de fysieke inspanning van het lagere gedeelte willen verminderen. De laatste steile klim naar de bergkam is niet per paard bereikbaar en moet te voet worden afgelegd. Paardenhuur kost extra en wordt ter plaatse betaald aan leden van de lokale gemeenschap die de service aanbieden.

De afdaling volgt hetzelfde pad als de klim en vereist aandacht op de steilere stukken, vooral als de grond nat is van de ochtendregen. Trek evenveel tijd uit voor de afdaling als voor de klim.

De totale actieve wandeltijd voor de volledige Rainbow Mountain-ervaring, inclusief de klim en de afdaling, bedraagt tussen de drie en vijf uur. Gecombineerd met de zes uur durende autorit heen en terug vanuit Cusco en een lunchstop, duurt de hele dag ongeveer dertien tot veertien uur, van deur tot deur.

Palcoyo

Het Palcoyo-pad begint bij een startpunt dat bereikbaar is via een langere weg dan die naar Rainbow Mountain, waardoor de rit vanuit Cusco in beide richtingen ongeveer drieënhalf uur duurt. Vanaf het startpunt volgt het pad een grotendeels vlakke bergkam door hooggelegen grasland, langs kuddes alpaca's en lama's die op hoogte grazen. De drie gekleurde bergen worden geleidelijk zichtbaar naarmate je verder over de bergkam loopt. De wandeling naar het belangrijkste uitzichtpunt duurt ongeveer dertig tot vijfenveertig minuten heen en terug, met minimale hoogteverschillen, waardoor het voor de meeste reizigers, ongeacht hun conditie, goed te doen is.

De relatief gemakkelijke wandeling naar Palcoyo in vergelijking met Rainbow Mountain betekent dat reizigers die zich zorgen maken over hun fysieke capaciteit voor de hoogtewandeling – of dat nu komt door leeftijd, conditie, hoogtegewenning of de aanwezigheid van kinderen in de groep – Palcoyo doorgaans comfortabel kunnen voltooien en zich energiek in plaats van uitgeput voelen. Dit in tegenstelling tot Rainbow Mountain, waar een aanzienlijk deel van de reizigers de wandeling zeer vermoeid en in sommige gevallen ernstig door de hoogte beïnvloed afsluit.

De totale wandeltijd in Palcoyo bedraagt ongeveer één tot anderhalf uur. De totale daglengte, inclusief autorijden, is ongeveer tien tot elf uur.

HET LANDSCHAP — WAT JE WERKELIJK ZIET

Regenboogberg

Het visuele hoogtepunt van Rainbow Mountain is Vinicunca zelf, een enkele berg waarvan de flank een buitengewone reeks gekleurde minerale lagen vertoont: dieprood van ijzeroxide, goud van zwavelverbindingen, groen van kopermineralen, wit van kwartsiet en paars van kleiijzer, gelaagd in horizontale banden die zich over de bergwand uitstrekken als een enorm natuurlijk schilderij. Het effect is het meest indrukwekkend vanaf het uitkijkpunt op de top, met uitzicht over de berg, en het meest verzadigd in het ochtendlicht voordat de bewolking die 's middags vaak over het gebied trekt de kleuren verduistert.

Het bredere landschap rondom Vinicunca is ook opmerkelijk, met een hooggelegen panorama van besneeuwde bergtoppen, waaronder Ausangate, de meest heilige berg in de regio Cusco en de vijfde hoogste berg van Peru, die vanaf het uitkijkpunt op de top te zien is. Het graslandecosysteem in de vallei onder het pad herbergt grote populaties wilde alpaca's, vicuña's, Andesganzen en, onder gunstige omstandigheden, condors, wat een extra dimensie aan de natuur toevoegt die veel reizigers net zo memorabel vinden als de gekleurde berg zelf.

Palcoyo

Het visuele aspect van Palcoyo verschilt van dat van Rainbow Mountain, en dat wordt door sommige reizigers juist gewaardeerd. In plaats van één dramatisch gekleurde berg, presenteert Palcoyo drie naast elkaar gelegen bergen met een vergelijkbare minerale kleur, gerangschikt in een bergkam die vanuit verschillende hoeken te bewonderen is tijdens een wandeling over het pad. De kleurverzadiging bij Palcoyo is onder optimale omstandigheden iets minder intens dan bij Vinicunca, maar het visuele effect van drie gekleurde bergen die tegelijkertijd tegen de hooggelegen hemel afsteken, is wellicht compositieel interessanter en zeker fotografisch veelzijdiger dan het uitzicht op één enkele berg bij Rainbow Mountain.

Het bredere landschap bij Palcoyo is op zijn eigen manier al even spectaculair, met uitgestrekte hooggelegen moerasgebieden zichtbaar in de vallei onder de bergkam, grote populaties alpaca's en lama's op de omliggende hellingen en een 360-gradenpanorama van Andespieken dat op een heldere dag zelfs tot aan het Ausangate-massief in de verte reikt. De moerasgebieden bij Palcoyo zijn in het seizoen ook de thuisbasis van Andesflamingo's, een dierenwaarneming die je normaal gesproken niet op Rainbow Mountain kunt doen.

DRUKTE — HET BELANGRIJKSTE PRAKTISCHE VERSCHIL

Dit is het aspect waarop de vergelijking tussen Rainbow Mountain en Palcoyo het duidelijkst is. Rainbow Mountain ontvangt tijdens het hoogseizoen honderden bezoekers per dag. Op de drukste dagen in juli en augustus staat de parkeerplaats bij het begin van het wandelpad vol met bussen en minibusjes, is het pad een constante stroom wandelaars in beide richtingen en is het uitzichtpunt op de top bezet door een dichte menigte mensen die wachten op hun beurt om voor de gekleurde berg te staan zonder vreemden op de foto. De foto's die je op een drukke dag bij Rainbow Mountain kunt maken, zijn technisch gezien mogelijk, maar vereisen geduld, een strategische positionering en vaak een aanzienlijke wachttijd bij het uitzichtpunt.

Palcoyo, hoewel steeds populairder, trekt op een gemiddelde dag slechts een fractie van het aantal bezoekers van Rainbow Mountain. Op een doorsnee dag in het hoogseizoen zijn er bij de trailhead van Palcoyo zo'n twintig tot vijftig bezoekers, vergeleken met honderden bij Vinicunca. De uitkijkkam is ruim genoeg, waardoor de meeste kleine groepen zonder lange wachttijden een plekje kunnen vinden met vrij uitzicht en onbelemmerde foto's. De algehele ervaring op deze plek voelt aanzienlijk afgelegener en ongerepter aan dan op Rainbow Mountain op een drukke dag.

Dit verschil in drukte hangt direct samen met de geringere bekendheid van Palcoyo en de langere reistijd ernaartoe. Voor reizigers die hun keuze vooral baseren op de kwaliteit van de ervaring in plaats van het prestige van de bekendere locatie, is de drukte bij Rainbow Mountain het belangrijkste praktische argument ten gunste van Palcoyo.

DE RIT — TIJD EN WEGOMSTANDIGHEDEN

De rit van Cusco naar Rainbow Mountain duurt ongeveer tweeënhalf tot drie uur heen en terug over wegen die deels verhard en deels onverhard zijn, waarbij het laatste gedeelte naar het begin van het wandelpad een ruige bergweg is. De totale reistijd voor de heen- en terugreis bedraagt vijf tot zes uur en de wegen zijn, hoewel begaanbaar met een goede 4x4 en een ervaren bestuurder, hobbelig en op sommige stukken zelfs behoorlijk hobbelig.

De autorit naar Palcoyo duurt ongeveer drie tot drieënhalf uur heen en terug en omvat een langere totale afstand over de weg, met wegcondities die grotendeels vergelijkbaar zijn met die naar Rainbow Mountain. De totale rijtijd voor de heen- en terugreis bedraagt zeven uur, waardoor de dagtocht naar Palcoyo qua reistijd langer is dan de wandeling zelf, ondanks de kortere wandeling.

Geen van beide ritten is bijzonder comfortabel in vergelijking met reizen over de weg op zeeniveau, en reizigers die snel last hebben van reisziekte moeten voor beide ritten de nodige voorzorgsmaatregelen nemen. De meest effectieve plek om reisziekte te voorkomen is voorin, en dit is meestal op aanvraag mogelijk.

KOSTENVERGELIJKING

De kosten van beide tours via Inka Tickets zijn over het algemeen vergelijkbaar, wat de vergelijkbare afstanden en logistiek weerspiegelt. Rainbow Mountain is iets goedkoper dan Palcoyo vanwege de kortere reistijd, terwijl de toegangsprijs voor Palcoyo mogelijk iets lager ligt, afhankelijk van de actuele lokale tarieven. De optionele paardenhuur bij Rainbow Mountain brengt extra kosten met zich mee die bij Palcoyo niet van toepassing zijn.

Neem contact met ons op voor de actuele prijzen van beide rondleidingen op het moment van uw bezoek.

Wie zou voor Rainbow Mountain moeten kiezen?

De Regenboogberg is de juiste keuze voor reizigers die fysiek fit zijn, minimaal drie dagen in Cusco hebben doorgebracht om te acclimatiseren, geen problemen hebben met een pittige wandeling op grote hoogte en specifiek Vinicunca, de originele gekleurde berg, willen zien in plaats van een alternatief. Het is de keuze voor reizigers die de ervaring willen die de meest herkenbare foto's oplevert en die bereid zijn die ervaring te delen met een aanzienlijk aantal andere bezoekers op een doorsnee dag in het hoogseizoen.

Het is ook de juiste keuze voor reizigers die weinig tijd hebben in Cusco en voor wie de langere autorit naar Palcoyo niet praktisch is, mits ze voldoende geacclimatiseerd zijn aan de hoogte.

Wie zou voor Palcoyo moeten kiezen?

Palcoyo is de juiste keuze voor reizigers die niet volledig geacclimatiseerd zijn aan grote hoogtes, die reizen met ouderen of kinderen die geen zware klim bergopwaarts aankunnen, die een rustigere en meer intieme ervaring verkiezen boven het prestige van de bekendere bezienswaardigheden, of die simpelweg de visuele aantrekkingskracht van drie gekleurde bergen boven één verkiezen.

Het is tevens een eerlijke aanbeveling voor elke reiziger die twijfelt of hij of zij de wandeling naar Rainbow Mountain wel aankan. Aankomen bij het uitzichtpunt Palcoyo en je goed en comfortabel voelen, is een aanzienlijk beter resultaat dan aankomen op de top van Rainbow Mountain en je onwel en uitgeput voelen, ongeacht welke plek op basis van reputatie indrukwekkender is.

KUN JE BEIDE DOEN?

Voor reizigers met voldoende tijd in Cusco is het prima mogelijk om beide locaties op aparte dagen te bezoeken. Dit biedt een interessante vergelijking tussen de twee. We raden aan om Palcoyo eerst te bezoeken, op de derde of vierde dag van je verblijf in Cusco, wanneer je lichaam nog aan de hoogte gewend is. De Regenboogberg (Rainbow Mountain) kun je dan op de vijfde of zesde dag bezoeken, wanneer je lichaam meer tijd heeft gehad om aan de hoogte te wennen. Deze volgorde zorgt ervoor dat je de Regenboogberg in de best mogelijke fysieke conditie kunt beklimmen en geeft Palcoyo een eigen dag als een ervaring op zich, in plaats van een troostprijs voor het missen van de bekendere locatie.

HOE TE BOEKEN

Neem contact op met Inka Tickets en geef uw gewenste datum, het aantal personen in uw groep en eventuele relevante informatie over conditie of hoogteaanpassing door. Wij controleren de beschikbaarheid voor beide tours, adviseren u welke tour het meest geschikt is voor uw specifieke situatie en coördineren de boeking, inclusief vervoer, gids en toegangskaarten. Als u twijfelt over welke tour u moet kiezen, stellen we u een paar vragen over uw groep en geven we u een eerlijk advies.