Há alguns anos, a Montanha Arco-Íris não existia como destino turístico. As encostas de cor mineral de Vinicunca estavam soterradas sob uma geleira que recuou rapidamente no início da década de 2010 devido às mudanças climáticas, revelando a extraordinária coloração em camadas abaixo da superfície. Poucos anos após sua descoberta pela comunidade internacional de viajantes, a Montanha Arco-Íris se tornou um dos locais mais visitados de todo o Peru, atraindo centenas de excursionistas por dia durante a alta temporada e figurando em todas as principais listas de experiências imperdíveis do Peru publicadas pelas principais publicações de viagem.

Palcoyo, um conjunto de três montanhas de cores semelhantes em uma parte diferente da mesma região de alta altitude, foi posteriormente identificado como uma alternativa para viajantes que desejavam a experiência visual da paisagem mineral sem as multidões e a altitude extrema de Vinicunca. Desde então, conquistou seu próprio público entre os viajantes que pesquisaram o suficiente para saber de sua existência.

A maioria dos viajantes que chegam a Cusco com planos de visitar uma montanha colorida conhece a Montanha Arco-Íris. Menos pessoas conhecem Palcoyo. Este guia compara os dois destinos de forma honesta, considerando todos os aspectos importantes para uma decisão prática de viagem, sem a linguagem promocional que tende a fazer com que ambos pareçam igualmente adequados para todos, independentemente da sua situação real.

OS FATOS BÁSICOS

Montanha Arco-Íris (Vinicunca)

A Montanha Arco-Íris está localizada no distrito de Cusipata, na província de Quispicanchi, a aproximadamente cento e dez quilômetros de Cusco por estrada. O início da trilha fica a cerca de quatro mil e oitocentos metros acima do nível do mar e o mirante no topo atinge aproximadamente cinco mil e cem metros, tornando-o um dos mirantes acessíveis mais altos de toda a região de Cusco. A caminhada do início da trilha até o mirante leva entre uma hora e meia e duas horas e meia em cada sentido, dependendo do condicionamento físico e da aclimatação, em uma trilha bem sinalizada, mas íngreme em seu trecho final.

Palcoyo

Palcoyo está localizada no distrito de Checacupe, na província de Canchis, a aproximadamente cento e quarenta quilômetros de Cusco por estrada. O início da trilha fica a cerca de quatro mil e seiscentos metros de altitude, e o mirante alcança aproximadamente quatro mil e novecentos metros. A caminhada do início da trilha até o mirante principal leva de trinta a quarenta e cinco minutos em uma trilha relativamente plana, tornando a exigência física significativamente menor do que a da Montanha Arco-Íris, que está em uma altitude semelhante, porém um pouco menor.

ALTITUDE — A DIFERENÇA MAIS IMPORTANTE

A diferença de altitude entre os dois destinos, de aproximadamente duzentos metros entre seus respectivos mirantes, pode parecer modesta, mas é mais significativa do que o número sugere para viajantes que não estão totalmente aclimatados.

Cinco mil e cem metros, a altitude do mirante no topo da Montanha Arco-Íris, é verdadeiramente extrema para os padrões da maioria dos viajantes internacionais. Nessa altitude, o oxigênio disponível por respiração é aproximadamente cinquenta por cento do que se respira ao nível do mar. O esforço físico nessa altitude, mesmo para pessoas em plena forma física e que passaram vários dias se aclimatando em Cusco, produz um nível de falta de ar que a maioria dos viajantes considera surpreendente e, às vezes, alarmante. O trecho final da trilha da Montanha Arco-Íris, que também é o mais íngreme, é onde esse efeito da altitude é mais pronunciado, e é o trecho onde os cavalos disponíveis no início da trilha são mais frequentemente usados por viajantes que acham a subida mais exigente do que previam.

A altitude de 4.900 metros, onde se situa o mirante de Palcoyo, ainda é elevada para os padrões globais, mas corresponde aproximadamente à mesma altitude do centro de Cusco em dias de forte variação da pressão atmosférica. Viajantes que passaram dois dias ou mais em Cusco e que se sentem confortáveis caminhando pela cidade geralmente conseguem percorrer a trilha de Palcoyo sem grandes dificuldades relacionadas à altitude.

Na prática, isso significa que Palcoyo é acessível para viajantes que passaram apenas dois dias se aclimatando em Cusco, enquanto a Montanha Arco-Íris é mais segura após três ou mais dias de aclimatação e deve ser evitada por viajantes que ainda apresentam sintomas significativos de mal de altitude.

A TRILHA — DIFICULDADE E EXIGÊNCIA FÍSICA

Montanha Arco-Íris

A trilha para a Montanha Arco-Íris começa perto da comunidade de Phulawasipata, após três horas de carro de Cusco. A trilha sobe constantemente desde o início, atravessando um terreno de pastagens altas, inicialmente com uma inclinação que a maioria dos caminhantes em boa forma física consegue percorrer confortavelmente, antes de se tornar significativamente mais íngreme na aproximação final ao mirante no cume. O ganho de elevação total do início da trilha até o cume é de aproximadamente trezentos metros, o que pode parecer modesto, mas é alcançado em uma altitude onde cada passo exige um esforço respiratório significativamente maior do que caminhar em terreno plano ao nível do mar.

Há cavalos disponíveis no início da trilha e em vários pontos ao longo do trecho inferior para viajantes que desejam reduzir o esforço físico nessa parte da caminhada. A subida final e íngreme até o cume não é acessível a cavalo e deve ser feita a pé. O aluguel de cavalos tem um custo adicional e é pago localmente a membros da comunidade que prestam o serviço.

A descida segue a mesma trilha da subida e exige atenção nos trechos mais íngremes, principalmente se o terreno estiver molhado pela chuva da manhã. Reserve o mesmo tempo para a descida que para a subida.

O tempo total de caminhada ativa para a experiência completa da Montanha Arco-Íris, incluindo subida e descida, varia entre três e cinco horas. Somando-se a isso as seis horas de viagem de ida e volta de Cusco e uma parada para almoço, a duração total do dia é de aproximadamente treze a quatorze horas, de porta a porta.

Palcoyo

A trilha Palcoyo começa em um ponto de partida acessível por uma estrada mais longa do que a da Montanha Arco-Íris, exigindo aproximadamente três horas e meia de carro de Cusco em cada sentido. Do início da trilha, o caminho segue por uma crista praticamente plana através de um terreno de pastagens altas, passando por rebanhos de alpacas e lhamas pastando em altitude, com as três montanhas coloridas tornando-se progressivamente visíveis à medida que você avança pela crista. A caminhada até o mirante principal leva aproximadamente de trinta a quarenta e cinco minutos em cada sentido, com um ganho de elevação mínimo, tornando-a realmente acessível para a maioria dos viajantes, independentemente do nível de condicionamento físico.

A relativa facilidade da caminhada em Palcoyo, comparada à da Montanha Arco-Íris, significa que os viajantes que se preocupam com sua capacidade física para a trilha em altitude, seja por idade, condicionamento físico, adaptação à altitude ou presença de crianças no grupo, geralmente conseguem completar Palcoyo confortavelmente e retornar sentindo-se energizados em vez de exaustos. Isso contrasta com a Montanha Arco-Íris, onde uma parcela significativa dos viajantes completa a caminhada sentindo-se muito cansada e, em alguns casos, bastante afetada pela altitude.

O tempo total de caminhada ativa em Palcoyo é de aproximadamente uma a uma hora e meia. A duração total do dia, incluindo o deslocamento de carro, é de aproximadamente dez a onze horas.

A PAISAGEM — O QUE VOCÊ REALMENTE VÊ

Montanha Arco-Íris

O ponto central visual da Montanha Arco-Íris é a própria Vinicunca, uma montanha isolada cuja face exibe uma sequência extraordinária de faixas minerais coloridas: vermelho intenso proveniente do óxido de ferro, dourado de compostos de enxofre, verde de minerais de cobre, branco de quartzito e roxo de argila ferruginosa, dispostas em faixas horizontais que atravessam a face da montanha como uma enorme pintura natural. O efeito é mais impressionante quando visto do mirante do cume, olhando para baixo, e atinge seu ápice de cores sob a luz da manhã, antes que as nuvens que frequentemente atravessam a região à tarde obscureçam as cores.

A paisagem ao redor de Vinicunca também é notável, com um panorama de alta altitude de picos nevados, incluindo Ausangate, a montanha mais sagrada da região de Cusco e o quinto pico mais alto do Peru, visível do mirante no topo. O ecossistema de pastagens no vale abaixo da trilha abriga grandes populações de alpacas selvagens, vicunhas, gansos andinos e, em condições favoráveis, condores, adicionando uma dimensão de vida selvagem à experiência que muitos viajantes consideram tão memorável quanto a própria montanha colorida.

Palcoyo

A proposta visual de Palcoyo difere da Montanha Arco-Íris de uma forma que alguns viajantes preferem. Em vez de uma única montanha com cores vibrantes, Palcoyo apresenta três montanhas adjacentes com coloração mineral semelhante, dispostas em uma crista que pode ser vista de vários ângulos ao longo da trilha. A saturação de cor em Palcoyo é ligeiramente menos intensa do que em Vinicunca em condições ideais, mas o efeito visual de três montanhas coloridas vistas simultaneamente contra o céu em alta altitude é indiscutivelmente mais interessante em termos de composição e certamente mais versátil para fotografias do que a vista de uma única montanha na Montanha Arco-Íris.

A paisagem mais ampla de Palcoyo é igualmente espetacular à sua maneira, com extensos pântanos de altitude visíveis no vale abaixo da crista, grandes populações de alpacas e lhamas nas encostas circundantes e um panorama de 360 graus dos picos andinos que, em um dia claro, se estende até o maciço de Ausangate ao longe. Os pântanos de Palcoyo também abrigam flamingos andinos na temporada, um avistamento de vida selvagem que a Montanha Arco-Íris normalmente não oferece.

MULTIDÕES — A DIFERENÇA PRÁTICA MAIS SIGNIFICATIVA

É nesta dimensão que a comparação entre a Montanha Arco-Íris e Palcoyo se torna mais evidente. A Montanha Arco-Íris recebe centenas de visitantes por dia durante a alta temporada. Nos dias mais movimentados de julho e agosto, o estacionamento no início da trilha fica lotado de ônibus e vans, a trilha é um fluxo contínuo de caminhantes em ambas as direções e o mirante no topo é ocupado por uma multidão de pessoas esperando sua vez de ficar diante da montanha colorida sem estranhos no enquadramento. As fotografias que você tira na Montanha Arco-Íris em um dia movimentado são tecnicamente possíveis, mas exigem paciência, posicionamento estratégico e, muitas vezes, uma espera considerável no mirante.

Apesar de sua crescente popularidade, Palcoyo recebe uma fração do número de visitantes de Rainbow Mountain em um dia comum. Em um dia típico de alta temporada, a trilha de Palcoyo pode receber de vinte a cinquenta visitantes, em comparação com as centenas em Vinicunca. O mirante no cume é espaçoso o suficiente para que a maioria dos pequenos grupos consiga encontrar posições com vistas desobstruídas e fotografias sem grandes esperas. A experiência geral no local transmite uma sensação consideravelmente mais remota e preservada do que em Rainbow Mountain em um dia movimentado.

Essa diferença no nível de lotação está diretamente relacionada à menor fama de Palcoyo e à maior distância a percorrer de carro para chegar lá. Para os viajantes que tomam essa decisão com base principalmente na qualidade da experiência, e não no prestígio do local mais famoso, a quantidade de visitantes na Montanha Arco-Íris é o argumento prático mais significativo a favor de Palcoyo.

A VIAGEM — TEMPO E CONDIÇÕES DA ESTRADA

A viagem de carro de Cusco até a Montanha Arco-Íris leva aproximadamente de duas horas e meia a três horas em cada sentido, por estradas parcialmente pavimentadas e parcialmente não pavimentadas, com o trecho final até o início da trilha envolvendo uma estrada de montanha acidentada. O tempo total de viagem de ida e volta é de cinco a seis horas e as estradas, embora transitáveis em um bom veículo 4x4 com um motorista experiente, são irregulares e, em alguns trechos, bastante acidentadas.

A viagem de carro até Palcoyo leva aproximadamente de três a três horas e meia em cada sentido e envolve uma distância total maior, com condições de estrada bastante semelhantes às da Montanha Arco-Íris. O tempo total de viagem de ida e volta é de sete horas, o que faz com que o dia em Palcoyo seja mais longo em termos de direção, apesar da caminhada ser mais curta.

Nenhum dos trajetos é particularmente confortável para os padrões de viagens rodoviárias ao nível do mar, e os viajantes propensos a enjoos devem tomar as devidas precauções antes de ambos os passeios. Sentar-se no banco da frente do veículo é a posição mais eficaz para o controle do enjoo e geralmente pode ser providenciado mediante solicitação.

COMPARAÇÃO DE CUSTOS

O custo de ambos os passeios com a Inka Tickets é bastante similar, refletindo as distâncias e a logística envolvidas de forma comparável. O passeio à Montanha Arco-Íris custa um pouco menos que o de Palcoyo devido à distância menor de carro, enquanto o ingresso para Palcoyo pode ser ligeiramente mais barato, dependendo dos preços praticados pela comunidade. O aluguel opcional de cavalos na Montanha Arco-Íris tem um custo adicional que não existe em Palcoyo.

Entre em contato conosco para saber os preços atuais de ambos os passeios no momento da sua visita.

QUEM DEVE ESCOLHER A MONTANHA ARCO-ÍRIS

A Montanha Arco-Íris é a escolha certa para viajantes em boa forma física, que passaram no mínimo três dias se aclimatando em Cusco, que se sentem confortáveis com uma caminhada exigente em altitude e que desejam especificamente ver Vinicunca, a montanha colorida original, e não uma alternativa. É a escolha ideal para quem busca uma experiência que renda as fotos mais memoráveis e que esteja disposto a compartilhar essa experiência com um número significativo de outros visitantes em um típico dia de alta temporada.

É também a escolha certa para viajantes com pouco tempo em Cusco e para quem a viagem mais longa até Palcoyo não é prática, desde que a aclimatação à altitude seja suficiente.

QUEM DEVE ESCOLHER PALCOYO

Palcoyo é a escolha certa para viajantes que não estão totalmente aclimatados à altitude, que viajam com idosos ou crianças que não conseguem fazer uma caminhada íngreme, que priorizam uma experiência mais tranquila e intimista em vez do prestígio de um local mais famoso ou que simplesmente preferem a vista de três montanhas coloridas em vez de uma só.

É também a recomendação sincera para qualquer viajante que esteja inseguro quanto à sua capacidade de completar a trilha da Montanha Arco-Íris. Chegar ao mirante de Palcoyo sentindo-se bem e confortável é um resultado significativamente melhor do que chegar ao cume da Montanha Arco-Íris sentindo-se indisposto e exausto, independentemente de qual local seja considerado mais impressionante pela reputação.

Você consegue fazer os dois?

Para viajantes com tempo suficiente em Cusco, visitar Palcoyo em dias separados é perfeitamente possível e proporciona uma comparação realmente interessante entre os dois sítios arqueológicos. Recomendamos visitar Palcoyo primeiro, no terceiro ou quarto dia da estadia em Cusco, quando a aclimatação ainda está em andamento, e a Montanha Arco-Íris no quinto ou sexto dia, quando o corpo já teve mais tempo para se adaptar à altitude. Essa sequência permite que a Montanha Arco-Íris seja visitada nas melhores condições físicas possíveis e dá a Palcoyo um dia inteiro para ser vivido como uma experiência única, em vez de apenas uma compensação por não ter visitado o sítio mais famoso.

COMO RESERVAR

Entre em contato com a Inka Tickets informando a data de sua preferência, o número de pessoas no seu grupo e quaisquer informações relevantes sobre o nível de condicionamento físico ou adaptação à altitude. Verificaremos a disponibilidade para ambos os passeios, aconselharemos sobre qual é o mais adequado para a situação específica do seu grupo e coordenaremos a reserva, incluindo transporte, guia e ingressos. Se você estiver em dúvida sobre qual escolher, faremos algumas perguntas sobre o seu grupo e daremos uma recomendação sincera.