Il existe au Pérou des endroits que les photos rendent bien, et d'autres qu'elles ne parviennent jamais à retranscrire. Le lac Humantay appartient sans conteste à la seconde catégorie. Les images que l'on trouve dans les guides touristiques et sur les réseaux sociaux rendent fidèlement la couleur de l'eau, un turquoise si vif qu'il en paraît artificiel, et donnent une idée assez juste du cadre glaciaire, avec le glacier Humantay qui surplombe le lac et les sommets environnants qui l'encerclent sur trois côtés. Ce qu'elles ne rendent pas, c'est la qualité du silence à cette altitude, la sensation physique de se tenir à 4 200 mètres d'altitude, dans l'air froid et sous la lumière bleu-blanc de l'environnement glaciaire, ni l'émotion ressentie en arrivant au lac après une heure d'ascension, en sachant que presque personne au monde ne vit plus haut.

Le lac Humantay a gagné en popularité ces dernières années, sa réputation d'accessibilité et de beauté naturelle s'étant répandue parmi les voyageurs internationaux. Il figure désormais parmi les excursions à la journée les plus prisées au départ de Cusco et, en haute saison, des centaines de visiteurs entreprennent l'ascension depuis le sentier situé en contrebas. Malgré cet afflux croissant, le lac conserve un charme que des sites plus touristiques ont largement perdu, notamment grâce à l'altitude et à la difficulté physique de la randonnée qui constituent un filtre naturel pour les explorateurs, et aussi parce que son emplacement au cœur d'une vasque glaciaire crée un sentiment d'intimité et d'isolement que la fréquentation ne saurait totalement altérer.

Ce guide contient toutes les informations nécessaires pour bien visiter le lac Humantay.

OÙ SE TROUVE LE LAC HUMANTAY

Le lac Humantay se situe dans un cirque glaciaire au pied du glacier Humantay, dans le district de Limatambo, province d'Anta, à environ quatre-vingts kilomètres à l'ouest de Cusco par la route. Alimenté exclusivement par les eaux de fonte du glacier situé en amont, le lac se trouve à une altitude d'environ 4 200 mètres. Le pic Humantay, qui surplombe le lac, culmine à environ 5 400 mètres et fait partie du massif montagneux qui comprend le mont sacré Salkantay, l'un des Apu (divinités montagneuses) les plus importants du système cosmologique andin.

L'accès au lac se fait par un sentier unique depuis le camping de Soraypampa, situé au pied du glacier à environ 3 900 mètres d'altitude. Le point de départ du sentier est accessible par la route depuis Cusco via la vallée de Mollepata ; le trajet dure environ trois heures à trois heures et demie aller-retour, selon l'état des routes et l'itinéraire choisi.

LA RANDONNÉE

De Soraypampa au lac

Le sentier reliant le camping de Soraypampa au lac Humantay grimpe d'environ trois cents mètres sur une distance d'environ deux kilomètres et demi. Le chemin est bien balisé et dégagé tout au long du parcours, longeant la rive gauche du ruisseau alimenté par le lac situé en amont, avant de s'élever plus abruptement dans sa dernière partie, lorsque le sentier contourne le dernier éperon rocheux avant que le lac n'apparaisse.

La partie inférieure du sentier présente une pente ascendante régulière à travers de hautes prairies où paissent alpagas et lamas dans la douce lumière du matin, bercés par le murmure du ruisseau en contrebas. Ce tronçon est exigeant physiquement en altitude, mais sans difficulté technique majeure ; la plupart des randonneurs en bonne forme physique, ayant passé deux jours à s'acclimater à Cusco, le parcourent sans problème.

La partie supérieure se raidit à mesure que le sentier gravit la moraine rocheuse qui surplombe le lac, une dernière série de marches en pierre menant à la plateforme panoramique. C'est dans cette section que les effets de l'altitude sont les plus marqués et que la combinaison de l'air raréfié, de l'effort physique et de l'impatience de découvrir ce qui se cache au-delà de la crête crée une expérience unique, souvent décrite comme l'un des moments physiques les plus mémorables de leur voyage au Pérou.

L'arrivée

La première vue sur le lac, une fois le sommet de la dernière crête atteint, est l'instant qui justifie à lui seul l'ascension. L'eau turquoise emplit le cirque glaciaire en contrebas du point de vue, le glacier la surplombe dans les hauteurs, et les sommets environnants créent un espace intime, presque cathédrale, qui concentre toute l'attention sur le lac. Par une matinée claire, le reflet du glacier à la surface du lac est presque parfait, et la lumière, surtout aux premières heures du jour avant que les nuages ne s'accumulent, possède une qualité propre aux milieux glaciaires, incomparable à celle que l'on trouve à plus basse altitude.

Durée de l'ascension et exigences physiques

L'ascension de Soraypampa jusqu'au point de vue sur le lac prend entre quarante-cinq minutes et une heure et demie, selon la condition physique et l'acclimatation. La plupart des groupes accompagnés progressent à un rythme adapté au membre le plus lent ; ainsi, la durée la plus lente de cette fourchette est typique des groupes de niveaux de forme physique variés. Les randonneurs en excellente condition physique et bien acclimatés peuvent atteindre le point de vue en moins d'une heure.

La descente est généralement plus rapide que la montée et prend entre trente et cinquante minutes sur le même sentier. Elle est moins éprouvante pour le système cardiovasculaire, mais plus difficile pour les genoux et les chevilles dans la partie supérieure plus raide ; les bâtons de randonnée, si vous en avez, sont utiles pour la descente.

Chevaux

Des chevaux sont disponibles au point de départ du sentier de Soraypampa pour les randonneurs qui préfèrent ne pas effectuer l'ascension complète à pied. Le cheval peut transporter le cavalier sur le sentier principal jusqu'à un point situé en contrebas de la dernière section abrupte, d'où l'accès au point de vue sur le lac doit de toute façon se faire à pied. Cette option à cheval engendre un coût supplémentaire, payé localement aux membres de la communauté qui fournissent ce service, et est parfaitement compatible avec le prix global de l'excursion.

LE LAC

La couleur

La couleur turquoise du lac Humantay est due à la fine farine glaciaire, des particules microscopiques de roche réduites en poudre par le mouvement du glacier, qui se retrouvent en suspension dans l'eau de fonte et lui confèrent son aspect laiteux caractéristique, d'un bleu-vert intense. Cette farine glaciaire absorbe les longueurs d'onde de la lumière rouge et réfléchit celles du bleu et du vert, produisant une couleur unique dans les plans d'eau non glaciaires et que les photographies ne peuvent reproduire fidèlement, car l'œil perçoit la profondeur et la saturation de la couleur différemment d'un capteur.

La couleur varie selon la luminosité et l'angle d'observation. Tôt le matin, lorsque le soleil est bas et la lumière directionnelle, le lac apparaît d'un turquoise intense. À mesure que le soleil monte et que la lumière devient plus zénithale, la couleur apparente vire légèrement au bleu pâle. Par temps couvert, la couleur est plus discrète, mais la palette d'ensemble du paysage – le glacier gris-blanc, la roche sombre des sommets environnants et le vert feutré des hautes herbes en contrebas – crée un tout autre type de drame visuel que de nombreux photographes préfèrent à la palette plus saturée, mais potentiellement plus prévisible, des journées ensoleillées.

La dimension sacrée

Le lac Humantay est considéré comme un lieu sacré par les communautés quechuas des vallées environnantes. Le lac et le glacier qui le surplombe sont associés à Humantay Apu, la divinité tutélaire de ce sommet. Des offrandes sont déposées sur ses rives par les habitants et les voyageurs désireux de participer à cette tradition. De petits fagots de feuilles de coca, des fleurs, de la nourriture et de petits objets personnels sont placés dans des points d'offrande désignés au bord de l'eau, lors de rituels qui témoignent de la vitalité persistante des pratiques spirituelles andines sur ces sites sacrés de haute altitude.

Les visiteurs sont invités à observer ou à participer à ces offrandes dans le respect des convenances. Les guides qui accompagnent les excursions au lac Humantay au départ de Cusco peuvent expliquer la signification et la pratique de cette tradition d'offrandes et faciliter la participation des voyageurs intéressés.

Temps passé au lac

La plupart des groupes de touristes passent entre quarante-cinq minutes et une heure au point de vue sur le lac avant d'entamer la descente. Ce temps est suffisant pour prendre des photos, se reposer et simplement profiter du lieu. Toutefois, les voyageurs qui s'intéressent particulièrement à la géologie, à l'écologie ou à la signification spirituelle du site apprécieront d'y passer plus de temps. Pour les groupes qui souhaitent prolonger leur visite, il est généralement possible de s'arranger avec le guide et le chauffeur lors de la réservation.

QUAND PARTIR

saison sèche (mai à octobre)

La saison sèche offre les conditions les plus favorables pour la randonnée du lac Humantay : les précipitations sont minimales et le ciel dégagé le matin offre une lumière idéale pour admirer le paysage et prendre de superbes photos. Juin, juillet et août sont les mois les plus fréquentés, avec un nombre maximal de visiteurs au départ et sur le sentier. Cependant, la capacité relativement réduite du sentier, comparée à celle de Rainbow Mountain, fait que l’affluence y est moins importante que sur ce site plus célèbre.

Mai et septembre sont sans doute les meilleurs mois, alliant bonnes conditions météorologiques et fréquentation touristique raisonnable. Octobre est une période de transition, les conditions devenant plus variables vers la fin du mois.

Saison des pluies (novembre à avril)

La saison des pluies apporte des averses plus fréquentes et une couverture nuageuse plus importante dans la région, avec des précipitations courantes l'après-midi de novembre à mars et particulièrement abondantes en janvier et février. Le matin, même pendant la saison des pluies, le ciel peut rester dégagé et le lac offre un spectacle saisissant, notamment lorsque les nuages emplissent le cirque situé en contrebas du sentier et que le lac se détache en contraste avec la roche gris-blanc environnante.

Le sentier devient glissant après la pluie et le port de chaussures adaptées est plus important pendant la saison humide que pendant la saison sèche. La fréquentation touristique est considérablement plus faible pendant la saison des pluies et l'expérience du sentier et du lac est plus solitaire qu'en haute saison.

Accessibilité toute l'année

Contrairement à certaines destinations de haute altitude de la région, le lac Humantay est accessible toute l'année, sans fermeture saisonnière. L'excursion part quotidiennement de Cusco, quelle que soit la saison ; les conditions météorologiques du matin étant les principaux facteurs influençant l'expérience.

QUE FAUT-IL APPORTER ?

Chaussure

Des chaussures de marche robustes ou des bottes de randonnée légères offrant un bon maintien de la cheville et une bonne adhérence sont indispensables. Le sentier est rocailleux et accidenté par endroits, et la montée vers le point de vue sur le lac se fait par une pente rocheuse abrupte où l'adhérence et la stabilité des chevilles sont primordiales. Les chaussures à semelles lisses sont réellement dangereuses sur les rochers mouillés de la partie supérieure après la pluie. Des chaussures imperméables ou résistantes à l'eau sont recommandées, quelles que soient les prévisions météorologiques, car la rosée matinale et la proximité du ruisseau rendent le bas du sentier constamment humide.

Vêtements

La température au lac Humantay est nettement plus froide qu'à Cusco, surtout tôt le matin avant que le soleil ne soit pleinement levé. Une couche intermédiaire chaude et une couche extérieure imperméable sont indispensables, même en saison sèche. À 4 200 mètres d'altitude, l'intensité du soleil est telle que la peau non protégée brûle rapidement par temps clair malgré la fraîcheur ambiante ; il est donc important d'appliquer de la crème solaire avant la randonnée dès qu'il y a du soleil.

Il est recommandé de porter des gants et un bonnet chaud tôt le matin, en particulier pendant la saison sèche de mai à septembre, lorsque les températures froides nocturnes en altitude font que l'air du matin à Soraypampa peut être proche de zéro.

Eau

Emportez au moins un litre d'eau par personne pour la randonnée. En altitude, la déshydratation survient plus rapidement qu'au niveau de la mer et la soif n'est pas toujours un indicateur fiable du manque de liquides. Il est donc préférable de boire régulièrement tout au long de la randonnée plutôt que d'attendre d'avoir soif.

En-cas

Les en-cas ne sont pas inclus dans la formule standard, mais il est conseillé d'en emporter pour la randonnée. Des aliments simples et énergétiques comme les noix, les fruits secs, le chocolat et les barres énergétiques sont pratiques et efficaces en altitude, où les aliments plus lourds ou plus complexes peuvent être difficiles à digérer. Un repas complet est généralement prévu pendant l'excursion, soit à Mollepata pour le petit-déjeuner sur le chemin du départ du sentier, soit dans un restaurant local au retour vers Cusco.

Médicament

Emportez vos médicaments habituels et les remèdes spécifiques à l'altitude qui vous ont été conseillés. Les pilules Sorojchi sont disponibles en pharmacie à Cusco et il est judicieux d'en avoir dans votre sac à dos pour la randonnée. Une trousse de premiers secours de base, comprenant notamment un traitement contre les ampoules, est utile pour toute randonnée de plusieurs heures.

LA JOURNÉE COMPLÈTE DE L'EXCURSION

L'excursion au lac Humantay part généralement des hôtels de Cusco entre 4 h et 4 h 30. Ce départ matinal est nécessaire pour atteindre le point de départ du sentier avant la fin de la matinée, moment où il est le plus fréquenté et où la lumière sur le lac a déjà atteint son maximum. Le trajet jusqu'à Mollepata, où est servi le petit-déjeuner, dure environ deux heures. Un petit-déjeuner traditionnel composé de pain, de fromage, de fruits et de boissons chaudes y est proposé avant la dernière heure de route jusqu'au point de départ du sentier de Soraypampa.

La randonnée, l'ascension, le temps passé au lac et la descente occupent la majeure partie de la journée, généralement de 8 h à midi. Un déjeuner communautaire est servi dans un restaurant près du point de départ ou dans l'un des villages de la vallée sur le chemin du retour. Le trajet en voiture pour retourner à Cusco dure entre trois et trois heures et demie, comme à l'aller, et la plupart des groupes arrivent à leur hôtel à Cusco entre 17 h et 18 h.

La durée totale de la journée, de porte à porte, est d'environ douze à treize heures. C'est une longue journée, mais les trajets en voiture et les pauses qui ponctuent la randonnée la rendent considérablement moins exigeante physiquement que l'excursion au Mont Arc-en-ciel, dont la durée totale est similaire mais dont la partie randonnée est nettement plus éprouvante.

EXIGENCES D'ACCLIMATISATION

Il est généralement conseillé de prévoir au moins deux jours complets à Cusco avant l'excursion au lac Humantay. Situé à 4 200 mètres d'altitude, le lac présente un risque important de souffrir du mal de l'altitude si l'on entreprend l'ascension moins de 24 heures après l'arrivée depuis le niveau de la mer.

Une période d'acclimatation de trois jours est préférable et fortement recommandée aux voyageurs ayant déjà eu des difficultés avec l'altitude, voyageant avec des enfants ou des personnes âgées, ou dont la condition cardiovasculaire n'est pas particulièrement bonne.

La différence de temps d'acclimatation nécessaire entre le lac Humantay et le mont Rainbow est réelle, mais pas énorme. Culminant à 5 100 mètres, le mont Rainbow requiert une journée d'acclimatation supplémentaire par rapport au minimum requis pour le lac Humantay, et son ascension est nettement plus exigeante physiquement. Pour les randonneurs qui envisagent de faire les deux, nous recommandons de commencer par le lac Humantay et de gravir le mont Rainbow quelques jours plus tard, après une acclimatation plus poussée.

LA COMMUNAUTÉ ET LES FRAIS D'ENTRÉE

L'accès au lac Humantay est contrôlé par la communauté quechua locale, qui gère le site et perçoit le droit d'entrée à un point de contrôle près du camping de Soraypampa. Ce droit contribue directement aux revenus de la communauté et à l'entretien du sentier et des installations au point de départ. Ce modèle de gestion communautaire est un exemple réussi de répartition durable des revenus du tourisme dans la région de Cusco. Le montant du droit d'entrée, modeste au regard des normes internationales, mérite d'être payé lorsqu'on comprend son utilité.

COMMENT RÉSERVER

Contactez Inka Tickets en indiquant la date de votre excursion et le nombre de participants. Nous organisons l'excursion complète au lac Humantay, incluant la prise en charge à votre hôtel à Cusco, le transport privé jusqu'au point de départ du sentier, un guide local certifié pour la journée, le petit-déjeuner à Mollepata, un déjeuner communautaire au retour, les droits d'entrée et le transfert aller-retour à votre hôtel. Cette excursion peut également être combinée avec l'ascension de la Montagne Arc-en-ciel sur une autre journée ou intégrée à un programme d'excursions plus complet au départ de Cusco.