Cusco beloont wie de stad serieus neemt. De stad is al meer dan duizend jaar onafgebroken bewoond, eerst als hoofdstad van het grootste rijk in de pre-Columbiaanse Amerikaanse geschiedenis en vervolgens als koloniale stad gebouwd door Spaanse veroveraars die Inca-tempels afbraken en de stenen gebruikten om kerken, kloosters en paleizen direct op de oorspronkelijke fundamenten te bouwen. Het resultaat is een van de meest gelaagde en visueel buitengewone steden van Amerika, waar een barokke kathedraal op de fundamenten van een Inca-paleis staat en waar nauwkeurig op maat gemaakt Inca-steenwerk de basis vormt van koloniale muren langs straten die al vijf eeuwen onafgebroken bewandeld worden.

Drie dagen in Cusco, slim benut, is voldoende om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad en de omgeving te bekijken, de Heilige Vallei te bezoeken en een dagtrip naar Machu Picchu te maken. Het is niet genoeg om alles te zien wat de regio te bieden heeft, maar wel genoeg om met een coherent en betekenisvol beeld van Cusco en de betekenis ervan naar huis te gaan.

Deze gids biedt een dag-voor-dag reisschema voor drie dagen in Cusco, speciaal ontworpen voor bezoekers die voor het eerst in Cusco zijn en hun beperkte tijd optimaal willen benutten zonder de belangrijkste bezienswaardigheden te missen.

VOORDAT JE AANKOMT — DE HOOGTEVRAAG

Cusco ligt op drieduizend vierhonderd meter boven zeeniveau. Dit gegeven is bepalend voor elke beslissing over hoe je je tijd in de stad wilt indelen, en het negeren ervan is de meest voorkomende fout die bezoekers die er voor het eerst komen maken.

Hoogteziekte, plaatselijk bekend als soroche, treft een aanzienlijk deel van de bezoekers van Cusco. De symptomen variëren van milde hoofdpijn en vermoeidheid tot misselijkheid, duizeligheid en in ernstige gevallen ernstigere aandoeningen die medische hulp vereisen. De meeste reizigers ervaren in de eerste 24 tot 48 uur in de stad enige mate van hoogteziekte, ongeacht hun conditie. De hoogte maakt geen onderscheid tussen atleten en mensen met een zittend bestaan; iemand die marathons loopt op zeeniveau kan er ernstiger last van hebben dan iemand die zelden sport maar op een gematigde hoogte woont.

De gevolgen voor uw reisschema zijn praktisch. Dag één in Cusco kunt u het beste gebruiken om te acclimatiseren, met rustige activiteiten, vroeg naar bed gaan en geen alcohol. Dag twee staat wat meer fysieke activiteit toe, zodat uw lichaam zich kan aanpassen. Dag drie, die wij aanbevelen voor een bezoek aan Machu Picchu, is qua hoogteverschil eigenlijk makkelijker, omdat de citadel op ongeveer 2400 meter hoogte ligt, zo'n 1000 meter lager dan Cusco. Bovendien zult u zich tijdens de treinreis door de Heilige Vallei in Machu Picchu merkbaar beter voelen dan op uw eerste ochtend in de stad.

DAG ÉÉN — AANKOMST EN ACLIMATISATIE

Ochtend — Aankomst en installatie

Kom aan in Cusco en ga zo snel mogelijk naar je hotel. Als je met het vliegtuig aankomt, duurt de vlucht vanuit Lima ongeveer een uur en twintig minuten en de meeste vluchten landen 's ochtends, waardoor je de rest van de dag de tijd hebt om rustig te acclimatiseren. Als je 's nachts met de bus vanuit een andere Peruaanse stad aankomt, rust dan eerst uit in je hotel voordat je aan activiteiten begint.

Zodra je in Cusco uit het vliegtuig of de bus stapt, begint je lichaam zich aan te passen aan de lagere zuurstofconcentratie op grote hoogte. Het beste wat je het eerste uur kunt doen, is zo min mogelijk. Ga zitten of liggen, drink langzaam water, neem het kopje mate de coca aan dat vrijwel elk hotel in Cusco aankomende gasten aanbiedt en weersta de verleiding om meteen naar buiten te gaan en de stad te gaan bekijken.

Mate de coca, de traditionele thee gemaakt van cocabladeren, is overal in Cusco verkrijgbaar en helpt echt bij de aanpassing aan de hoogte. Het is legaal, mild, heeft een cafeïne-achtig effect en wordt al duizenden jaren door Andesgemeenschappen gebruikt om de hoogteziekte te beheersen. Het is verstandig om twee of drie kopjes te drinken op je eerste dag in Cusco, en dit wordt zowel door lokale gidsen als door reisartsen sterk aanbevolen.

Laat in de ochtend — Een rustige wandeling door het historische centrum

Na een uur of twee uitgerust te hebben, is een rustige wandeling door het historische centrum van Cusco de perfecte manier om de stad te leren kennen. Houd een bewust laag tempo aan, aanzienlijk langzamer dan u normaal gesproken zou lopen, want zelfs lichte fysieke inspanning op grote hoogte kan leiden tot kortademigheid, wat de meeste bezoekers op de eerste dag verrassend vinden.

Het Plaza de Armas is het natuurlijke startpunt. Het plein zelf is een van de mooiste van Zuid-Amerika, ingekaderd door de kathedraal aan de ene kant en de kerk van La Compañía de Jesús aan de andere, met de bergen die in alle richtingen boven de daken uitsteken. De kathedraal, gebouwd tussen 1559 en 1654, is een van de mooiste voorbeelden van Andes-barokarchitectuur in Peru en herbergt een buitengewone collectie koloniale schilderijen, gebeeldhouwde altaarstukken en zilveren religieuze voorwerpen, verzameld gedurende drie eeuwen kerkelijke rijkdom. Toegang vereist een apart ticket.

Vanaf de Plaza de Armas loopt de straat Hatunrumiyoc in noordoostelijke richting naar de wijk San Blas. Daar bevindt zich de beroemde twaalfhoekige steen, een enkel granieten blok dat met buitengewone precisie is ingepast in de basis van een koloniale muur. De steen is niet het meest spectaculaire voorbeeld van Inca-metselwerk in Cusco, maar wel het beroemdste. Het kleine detail van de twaalfhoekige passing, dat bij nadere inspectie zichtbaar is, illustreert de mate van precisie die de Inca-steenhouwers doorgaans bereikten.

Middag — Qorikancha

Qorikancha, de oorspronkelijke Zonnetempel in het hart van de Inca-hoofdstad, is het belangrijkste monument in de stad Cusco en de plek die het beste de relatie illustreert tussen de Inca-beschaving en de Spaanse koloniale orde die deze verving. De tempel was de meest heilige plaats in het hele Inca-rijk; de muren waren oorspronkelijk bekleed met platen van gehamerd goud en de binnenplaatsen bevatten gouden replica's van planten, dieren en hemellichamen die werden gebruikt bij rituele ceremonies. De Spanjaarden verwijderden het goud, ontmantelden het grootste deel van de structuur en bouwden het klooster van Santo Domingo direct op de overgebleven Inca-fundamenten.

Het resultaat is vandaag de dag zichtbaar in een van de meest architectonisch opvallende contrasten van heel Zuid-Amerika: het gebogen, nauwkeurig passende Inca-steenwerk van de oorspronkelijke tempel dat bewaard is gebleven onder en rond de koloniale bogen en muren van het klooster. Staand in de gebogen binnenmuur van de oorspronkelijke tempelkamer en kijkend naar de kwaliteit van het steenwerk, glad en precies en zonder mortel aangebracht volgens een standaard die zestiende-eeuwse Europese bouwers niet konden evenaren, terwijl de koloniale structuur erbovenuit rijst, is een werkelijk ontroerende ervaring.

Het toegangsticket voor Qorikancha staat los van het BTC-ticket en moet apart worden aangeschaft. Trek één tot twee uur uit voor een grondig bezoek, met of zonder gids.

's Avonds — Rust en een vroeg diner

Keer op de eerste dag vóór het donker terug naar je hotel. Eet licht, vermijd alcohol volledig, drink veel water en ga indien mogelijk vóór 21:00 uur naar bed. De hoogte heeft voor de meeste reizigers een aanzienlijke invloed op de slaapkwaliteit gedurende de eerste nacht, en door vroeg te gaan liggen geeft je lichaam maximale tijd om te rusten en zich aan te passen voor de actievere tweede dag.

De hoofdpijn die veel reizigers ervaren op hun eerste avond in Cusco is normaal en kan worden verlicht met een standaard pijnstiller die zonder recept verkrijgbaar is. De plaatselijke apotheken verkopen Sorojchi-pillen, die speciaal zijn ontwikkeld voor hoogteziekte en die veel reizigers effectief vinden wanneer ze bij de eerste symptomen worden ingenomen.

DAG TWEE — DE STADSARCHEOLOGISCHE LOCATIES EN DE HEILIGE VALLEI INLEIDING

Ochtend – Sacsayhuamán, Qenqo, Puca Pucara en Tambomachay

Op de tweede dag voelen de meeste reizigers zich aanzienlijk beter dan bij aankomst en zijn ze klaar voor een ochtend vol wandelingen en bezienswaardigheden. De vier archeologische vindplaatsen op de heuvels boven Cusco kunnen het best 's ochtends bezocht worden, wanneer het licht goed is, de temperatuur aangenaam is en de energie na een goede nachtrust op hoogte optimaal is.

Sacsayhuamán is de meest indrukwekkende van de vier locaties en degene die bezoekers die er voor het eerst komen het meest versteld doet staan, ongeacht wat ze van tevoren hebben gelezen of op foto's hebben gezien. Het fort, waarvan de naam ongeveer wordt uitgesproken als sack-say-wha-man, ligt op de heuvel direct boven de stad Cusco en bestaat uit drie enorme terrasvormige muren van nauwkeurig op elkaar passende veelhoekige stenen blokken. De grootste blokken wegen meer dan honderd ton en werden kilometers verderop vanuit steengroeven aangevoerd. De enorme schaal van de constructie, de precisie van de stenen die zonder mortel zijn geplaatst en het feit dat dit alles zonder wielen, ijzeren gereedschap of grote huisdieren is gebouwd, maakt Sacsayhuamán tot een van de meest mysterieuze menselijke bouwwerken ter wereld.

Wandelend langs de voet van de muren en omhoogkijkend naar de schuine vlakken van de stenen blokken krijg je een totaal ander beeld van de schaal dan op de foto's, en het uitzicht over de stad Cusco vanaf het bovenste terras is een van de mooiste stadsgezichten van Peru.

Qenqo, op tien minuten rijden van Sacsayhuamán, is een ceremonieel complex dat is gebouwd rond en door een grote natuurlijke kalksteenrots. De Inca-beeldhouwers transformeerden deze rots tot een uitgebreid netwerk van kanalen, altaren en een ondergrondse kamer met uitgehouwen nissen en een platte rots die mogelijk als altaar voor rituele doeleinden diende. Het is een kleinere en intiemere plek dan Sacsayhuamán en een die de moeite waard is om de uitgehouwen oppervlakken en de logica van het kanalensysteem van dichtbij te bekijken.

Puca Pucara is een klein militair controlecentrum op korte afstand van Qenqo, dat de weg bewaakte die naar het noorden leidde, richting de Heilige Vallei en het Amazonegebied. Het is geen belangrijke locatie in vergelijking met de andere drie, maar biedt wel nuttige context over het Inca-wegennet en de militaire infrastructuur die dit ondersteunde.

Tambomachay is de laatste locatie van de ochtendroute en misschien wel de meest elegante van de vier. Deze Inca-watertempel, gebouwd bij een natuurlijke bron op de heuvel, bestaat uit een reeks nauwkeurig geconstrueerde nissen en kanalen waardoor bronwater stroomt in perfect onderhouden beekjes die al vijf eeuwen functioneren. De kwaliteit van het metselwerk is buitengewoon en de plek straalt een stilte en precisie uit die het tot een van de meest contemplatieve plekken in de regio Cusco maken.

Alle vier de locaties zijn inbegrepen in het Cusco Tourist Ticket Circuit 1. Trek twee tot drie uur uit voor een grondig ochtendbezoek aan alle vier, inclusief vervoer ertussen.

Middag — San Blas en de ambachtelijke wijk

Keer terug naar Cusco voor de lunch en breng de middag door in de wijk San Blas, de boheemse buurt die zich uitstrekt over de heuvel boven de Plaza de Armas via een netwerk van smalle, geplaveide straatjes vol werkplaatsen, galerieën en kleine cafés. San Blas is van oudsher de thuisbasis van de ambachtelijke gemeenschap van Cusco en veel van de werkplaatsen in de straten produceren al generaties lang houtsnijwerk, weefwerk, zilversmeedwerk en keramiek.

De kapel van San Blas, bovenaan de wijk, herbergt een van de meest gevierde voorbeelden van koloniaal houtsnijwerk in Zuid-Amerika: een preekstoel uit één enkele cederstam, gehouwen in de zeventiende eeuw. Het oppervlak is bedekt met een buitengewoon dicht netwerk van figuren en decoratieve elementen die een nadere beschouwing zeker de moeite waard maken. De toegang tot de kapel is inbegrepen bij de BTC.

Avond — Diner in Cusco

Tegen de tweede avond hebben de meeste reizigers hun hoogtebenen gevonden en kunnen ze zonder de voorzichtigheid van de eerste dag genieten van een volwaardig diner. Cusco heeft een werkelijk uitstekende restaurantscene met opties variërend van traditionele Peruaanse huisgemaakte gerechten in eenvoudige buurtrestaurants tot internationaal erkende toprestaurants die ingrediënten uit de Andes en het Amazonegebied gebruiken in eigentijdse bereidingen.

Het gebied rond Plaza Regocijo en de straten tussen San Blas en het centrale plein hebben de hoogste concentratie goede restaurants. Lokale gerechten die de moeite waard zijn om te proberen, zijn onder andere lomo saltado, het roergebakken rundvlees- en groentegerecht dat een van de meest iconische gerechten uit de Peruaanse keuken is, cuy al horno, geroosterde cavia en een traditionele specialiteit uit de hooglanden, en chicharrón de cerdo, gefrituurd varkensvlees dat traditioneel bij het ontbijt op lokale markten wordt geserveerd, maar de hele dag door in restaurants verkrijgbaar is.

DAG DRIE — MACHU PICCHU

Dag drie is de dag van Machu Picchu en de logistiek begint de avond ervoor. Bevestig je wekker met je hotel, pak je rugzak in met de belangrijkste spullen en controleer of je ticketdocumenten gedownload of uitgeprint zijn voordat je gaat slapen.

03:30 tot 04:00 — Ophalen bij het hotel

Uw privéchauffeur haalt u op het afgesproken tijdstip op bij de ingang van uw hotel. De rit naar station Ollantaytambo duurt ongeveer een uur en drie kwartier over de donkere weg door de Heilige Vallei. De meeste passagiers slapen een deel van de reis of kijken hoe de dageraad de bergen boven de vallei verlicht terwijl de auto vanuit Cusco afdaalt.

05:00 tot 07:00 (afhankelijk van de trein) — Trein van Ollantaytambo naar Aguas Calientes

De treinreis duurt ongeveer een uur en veertig minuten en het moment dat de zon opkomt boven de bergkammen en het nevelwoud door de ramen zichtbaar wordt, is het moment waarop de grootsheid van wat er gebeurt voor de meeste bezoekers die voor het eerst met de trein reizen, echt tot hen doordringt. De Vistadome-trein met zijn panoramische ramen maakt dit moment aanzienlijk indrukwekkender dan de Expedition-trein, en voor reizigers die nog nooit met de trein hebben gereisd, raden we de Vistadome in ieder geval aan voor de heenreis.

06:30 tot 09:00 (afhankelijk van de aankomsttijd van de trein) — Bus van Aguas Calientes naar Machu Picchu

De Consettur-pendelbus vertrekt vanaf de bushalte bij het treinstation van Aguas Calientes en doet er twintig tot vijfentwintig minuten over om de toegangspoort van Machu Picchu te bereiken via de steile, kronkelende weg door het nevelwoud. De busrit is de laatste schakel in de reis en de eerste glimp van de bergkam boven de toegangspoort geeft aan dat de citadel vlakbij is.

In Machu Picchu — Uw rondreis

De gids wacht u op bij de ingang en begint de rondleiding langs de door u gekozen route. Voor bezoekers die voor het eerst komen, raden we route 2A aan, de meest complete route langs de belangrijkste delen van de citadel. Route 1B is echter aan te raden als u vooral op zoek bent naar een klassiek fotopunt. De rondleiding duurt ongeveer twee tot tweeënhalf uur en wordt gevolgd door vrije tijd om de omgeving zelfstandig te verkennen, even uit te rusten in het café bij de ingang of de tijd te nemen om de ervaring te beleven van een bezoek aan een van de meest bijzondere plekken op aarde.

Middag — Terugreis

De terugreis volgt dezelfde route als de ochtendrit, maar dan in omgekeerde richting. De bus daalt af naar Aguas Calientes, waar de meeste reizigers tijd hebben voor de lunch voordat ze de trein terug naar Ollantaytambo nemen. De trein arriveert laat in de middag in Ollantaytambo en de privétransfer brengt u terug naar uw hotel in Cusco, meestal tussen 20:00 en 21:00 uur.

PRAKTISCHE TIPS VOOR HET DRIEDAAGSE REISPROGRAMMA

Boek alles voordat je op reis gaat.

Het toegangsticket voor Machu Picchu, de treintickets, de bustickets en het BTC-toeristenticket voor de bezienswaardigheden op de heuvels moeten allemaal van tevoren worden geboekt. Vooral het ticket voor Machu Picchu is vroeg boeken vereist en de route 2A kan voor een populaire datum weken of zelfs maanden van tevoren volgeboekt zijn. Neem zo vroeg mogelijk contact op met Inka Tickets met uw reisdata, zodat we alle onderdelen van uw driedaagse reis voor uw aankomst kunnen bevestigen.

Onderschat de loopafstand niet.

Het driedaagse programma omvat elke dag flink wat wandelen, met name op dag twee met de vier heuvellocaties en de middag in San Blas, en op dag drie met het bezoek aan Machu Picchu. Comfortabele wandelschoenen met goede grip zijn essentieel en waterdichte schoenen of laarzen zijn aan te raden in plaats van sportschoenen als het geregend heeft.

Zorg dat je gedurende de hele tijd voldoende drinkt.

Hoogteverschillen hebben een grotere invloed op de vochtbalans dan de meeste reizigers verwachten. Drink de hele dag door voldoende water, neem altijd een hervulbare fles mee en begin elke dag met een glas water voordat je koffie of thee drinkt. Symptomen van lichte uitdroging op grote hoogte, zoals hoofdpijn, vermoeidheid en duizeligheid, worden gemakkelijk verward met hoogteziekte. Het eerste middel tegen beide is water.

Zorg voor flexibiliteit waar dat mogelijk is.

Bovenstaand driedaags reisschema is realistisch, niet optimistisch. Als u bij aankomst meer last heeft van de hoogte dan verwacht, geef dan prioriteit aan de dag in Machu Picchu en pas de eerste twee dagen naar behoefte aan. Machu Picchu is de reden waarom de meeste mensen naar Cusco komen, en het is belangrijker om uw fysieke vermogen te behouden om er ten volle van te genieten dan om elke bezienswaardigheid op de lijst te bezoeken.

HOE BOEK JE JE DRIEDAGEN IN CUSCO?

Neem contact op met Inka Tickets en geef uw reisdata en het aantal personen in uw groep door. Wij boeken het Machu Picchu-pakket inclusief ophalen bij uw hotel, trein, bus, toegangskaartje en gids, het BTC-toeristenticket voor de heuvelachtige locaties van Circuit 1, de toegang tot Qorikancha en de privétransfers voor elke dag van uw reisprogramma. Alles wordt in één boekingsbevestiging bevestigd, zodat u precies weet wat er elke dag gebeurt voordat u van huis vertrekt.