Cusco récompense ceux qui s'y intéressent sérieusement. La ville est habitée sans interruption depuis plus de mille ans, d'abord comme capitale du plus vaste empire de l'histoire précolombienne de l'Amérique, puis comme ville coloniale bâtie par les conquérants espagnols qui démantelèrent les temples incas et utilisèrent les pierres pour construire églises, couvents et palais directement sur les fondations d'origine. Il en résulte l'une des villes les plus riches et les plus spectaculaires des Amériques, où une cathédrale baroque se dresse sur les fondations d'un palais inca et où des pierres incas, agencées avec une précision remarquable, forment la base des murs coloniaux de rues foulées sans interruption depuis cinq siècles.

Trois jours à Cusco, bien utilisés, suffisent pour découvrir les sites les plus importants de la ville et de ses environs, visiter la Vallée Sacrée et faire l'excursion d'une journée au Machu Picchu. Ce n'est pas suffisant pour tout voir de la région, mais c'est suffisant pour repartir avec une compréhension cohérente et enrichissante de ce qu'est Cusco et de son importance.

Ce guide vous propose un itinéraire jour par jour pour trois jours à Cusco, conçu spécialement pour les visiteurs qui découvrent la ville pour la première fois et qui souhaitent profiter au maximum de leur temps limité sans manquer l'essentiel.

AVANT VOTRE ARRIVÉE — LA QUESTION DE L'ALTITUDE

Cusco se situe à 3 400 mètres d'altitude. Ce simple fait influence toutes les décisions concernant l'organisation de votre séjour et l'ignorer est l'erreur la plus fréquente des visiteurs qui s'y rendent pour la première fois.

Le mal des montagnes, appelé localement « soroche », touche une part importante des visiteurs de Cusco. Les symptômes vont de légers maux de tête et de la fatigue à des nausées, des vertiges et, dans les cas les plus graves, des affections nécessitant une prise en charge médicale. La plupart des voyageurs ressentent les effets de l'altitude dans les 24 à 48 premières heures suivant leur arrivée, quel que soit leur niveau de forme physique. L'altitude ne fait pas de distinction entre les sportifs et les personnes sédentaires : une personne qui court des marathons au niveau de la mer peut être plus fortement affectée qu'une personne qui pratique rarement une activité physique mais vit à une altitude modérée.

Les implications pour votre itinéraire sont d'ordre pratique. Le premier jour à Cusco devrait être consacré à l'acclimatation : activité modérée, coucher tôt et absence d'alcool. Le deuxième jour permet une activité physique plus soutenue, le corps commençant à s'adapter. Le troisième jour, que nous recommandons pour la visite du Machu Picchu, est en réalité plus facile en termes d'altitude, car la citadelle se situe à environ 2 400 mètres, soit environ 1 000 mètres de moins que Cusco. De plus, la descente en train à travers la Vallée Sacrée vous permettra de vous sentir nettement mieux au Machu Picchu que lors de votre première matinée en ville.

PREMIER JOUR — ARRIVÉE ET ACCLIMATATION

Matin — Arrivée et installation

Arrivez à Cusco et rejoignez votre hôtel le plus rapidement possible. Si vous arrivez en avion, le vol depuis Lima dure environ une heure et vingt minutes et la plupart des vols arrivent le matin, vous laissant ainsi le reste de la journée pour une acclimatation en douceur. Si vous arrivez de nuit en bus depuis une autre ville péruvienne, reposez-vous à votre hôtel avant de commencer toute activité.

Dès votre descente d'avion ou de bus à Cusco, votre corps commence à s'adapter au manque d'oxygène dû à l'altitude. Le mieux à faire pendant la première heure est de ne rien faire du tout. Asseyez-vous ou allongez-vous, buvez de l'eau lentement, acceptez la tasse de maté de coca offerte par presque tous les hôtels de Cusco à leur arrivée et résistez à la tentation de partir immédiatement à la découverte de la ville.

Le maté de coca, infusion traditionnelle à base de feuilles de coca, est très répandu à Cusco et facilite l'acclimatation à l'altitude. Légal et doux, son effet est comparable à celui de la caféine ; les communautés andines l'utilisent depuis des millénaires pour gérer les effets de l'altitude. Boire deux ou trois tasses dès le premier jour à Cusco est une bonne idée, largement recommandée par les guides locaux et les professionnels de la médecine des voyages.

Fin de matinée — Une promenade tranquille dans le centre historique

Après une heure ou deux de repos, une promenade tranquille dans le centre historique de Cusco est une excellente façon de découvrir la ville. Marchez à un rythme délibérément lent, bien plus lent que d'habitude, car même un léger effort physique en altitude provoque un essoufflement souvent surprenant le premier jour.

La Plaza de Armas est le point de départ idéal. Cette place, l'une des plus belles d'Amérique du Sud, est encadrée d'un côté par la cathédrale et de l'autre par l'église de la Compañía de Jesús, avec les montagnes qui se dressent au-dessus des toits à perte de vue. La cathédrale, construite entre 1559 et 1654, est un exemple remarquable d'architecture baroque andine au Pérou et abrite une collection extraordinaire de peintures coloniales, de retables sculptés et d'objets religieux en argent, accumulés au cours de trois siècles de richesse ecclésiastique. L'entrée est payante.

Depuis la Plaza de Armas, la rue Hatunrumiyoc mène au nord-est vers le quartier de San Blas et abrite la célèbre pierre à douze angles, un bloc de granit taillé avec une précision extraordinaire dans la base d'un mur colonial. Cette pierre n'est pas l'exemple le plus spectaculaire de maçonnerie inca à Cusco, mais c'est le plus célèbre. Le détail de son assemblage à douze angles, visible de près, illustre le niveau de précision que les tailleurs de pierre incas atteignaient couramment.

Après-midi — Qorikancha

Qorikancha, le temple du Soleil originel au cœur de l'ancienne capitale inca, est le monument le plus important de la ville de Cusco et le site qui illustre le mieux les liens entre la civilisation inca et l'ordre colonial espagnol qui lui succéda. Ce temple était le lieu le plus sacré de tout l'empire inca ; ses murs étaient à l'origine recouverts de feuilles d'or martelé et ses cours abritaient des répliques en or de plantes, d'animaux et d'astres utilisées lors de cérémonies rituelles. Les Espagnols dépouillèrent le temple de son or, démantelèrent la majeure partie de l'édifice et construisirent le couvent de Santo Domingo directement sur les fondations incas restantes.

Le résultat est aujourd'hui visible dans l'un des contrastes architecturaux les plus saisissants d'Amérique du Sud : la maçonnerie inca, courbe et d'une précision remarquable, du temple originel subsiste sous et autour des arches et des murs coloniaux du couvent. Se tenir dans la paroi intérieure incurvée de la chambre du temple originel et contempler la qualité de la maçonnerie, lisse et précise, assemblée sans mortier selon un standard que les bâtisseurs européens du XVIe siècle n'ont pu égaler, tandis que la structure coloniale s'élève au-dessus, est une expérience profondément émouvante.

Le billet d'entrée à Qorikancha est indépendant du BTC et doit être acheté séparément. Prévoyez une à deux heures pour une visite complète, avec ou sans guide.

Soirée — Repos et dîner tôt

Le premier jour, rentrez à votre hôtel avant la tombée de la nuit. Mangez léger, évitez l'alcool, buvez beaucoup d'eau et couchez-vous avant 21h si possible. L'altitude affecte considérablement la qualité du sommeil de la plupart des voyageurs la première nuit ; en vous couchant tôt, vous permettez à votre corps de se reposer et de s'acclimater avant une deuxième journée plus active.

Les maux de tête que ressentent de nombreux voyageurs lors de leur première soirée à Cusco sont normaux et peuvent être soulagés par un analgésique classique sans ordonnance. Les pharmacies locales proposent des comprimés de Sorojchi, spécialement formulés contre le mal de l'altitude et que de nombreux voyageurs trouvent efficaces dès les premiers symptômes.

DEUXIÈME JOUR — LES SITES ARCHÉOLOGIQUES DE LA VILLE ET LA VALLÉE SACRÉE INTRODUCTION

Matin — Sacsayhuamán, Qenqo, Puca Pucara et Tambomachay

Le lendemain, la plupart des voyageurs se sentent nettement mieux qu'à leur arrivée et sont prêts pour une matinée de marche et de visites. Les quatre sites archéologiques situés sur les flancs des collines surplombant Cusco se visitent de préférence le matin, lorsque la lumière est optimale, la température agréable et que l'énergie acquise après une nuit de sommeil acclimaté à l'altitude est à son maximum.

Sacsayhuamán est le plus impressionnant des quatre sites et celui qui émerveille le plus les visiteurs, quelles que soient leurs lectures ou les photos qu'ils aient vues auparavant. La forteresse, dont le nom se prononce approximativement « sac-say-wha-man », se dresse sur la colline surplombant la ville de Cusco et se compose de trois imposantes murailles en terrasses, constituées de blocs de pierre polygonaux parfaitement ajustés. Les plus gros de ces blocs pèsent plus de cent tonnes et ont été transportés depuis des carrières situées à plusieurs kilomètres. L'ampleur de la construction, la précision de l'assemblage des pierres, réalisé sans mortier, et le fait qu'elle ait été bâtie sans roues, sans outils en fer ni grands animaux domestiques font de Sacsayhuamán l'une des constructions humaines les plus mystérieuses au monde.

En longeant le pied des remparts et en levant les yeux vers les faces inclinées des blocs de pierre, on apprécie l'échelle d'un tout autre point que sur les photographies, et la vue sur la ville de Cusco depuis la terrasse supérieure est l'un des plus beaux panoramas urbains du Pérou.

Qenqo, à dix minutes de route de Sacsayhuamán, est un complexe cérémoniel construit autour et à travers un grand affleurement calcaire naturel que les sculpteurs incas ont transformé en un système complexe de canaux, d'autels et d'une chambre souterraine ornée de niches sculptées et d'un rocher à sommet plat qui servait probablement d'autel lors de rituels. Plus petit et plus intime que Sacsayhuamán, Qenqo invite à une observation attentive des surfaces sculptées et de la logique du réseau de canaux.

Puca Pucara est un petit complexe militaire situé à quelques kilomètres de Qenqo, qui gardait la route menant au nord vers la Vallée Sacrée et l'Amazonie. Bien qu'il ne soit pas un site majeur comparé aux trois autres, il apporte un éclairage précieux sur le réseau routier inca et l'infrastructure militaire qui le soutenait.

Tambomachay est le dernier site du circuit matinal et sans doute le plus élégant des quatre. Ce temple inca, dédié à l'eau et construit à flanc de colline près d'une source naturelle, se compose d'une série de niches et de canaux d'une grande précision, où l'eau de source s'écoule en ruisseaux parfaitement entretenus, fonctionnant depuis cinq siècles. La qualité de la maçonnerie est extraordinaire et le site dégage une quiétude et une précision qui en font l'un des lieux les plus propices à la contemplation dans la région de Cusco.

Les quatre sites sont inclus dans le circuit touristique de Cusco 1. Prévoyez deux à trois heures pour une visite complète des quatre sites le matin, transport compris entre eux.

Après-midi — San Blas et le quartier des artisans

Retournez à Cusco pour déjeuner et passez l'après-midi dans le quartier de San Blas, le quartier bohème qui s'étend à flanc de colline au-dessus de la Plaza de Armas, à travers un dédale de ruelles pavées bordées d'ateliers, de galeries et de petits cafés. San Blas est le berceau historique de la communauté artisanale de Cusco, et nombre de ses ateliers perpétuent depuis des générations la tradition de la sculpture sur bois, du tissage, de l'orfèvrerie et de la céramique.

La chapelle San Blas, située en haut du quartier, abrite l'un des plus célèbres exemples de sculpture sur bois coloniale d'Amérique du Sud : une chaire taillée dans un seul tronc de cèdre au XVIIe siècle, dont la surface est ornée d'un réseau extraordinairement dense de figures et d'éléments décoratifs qui invitent à une contemplation prolongée. L'entrée à la chapelle est incluse dans le BTC.

Soirée — Dîner à Cusco

Dès le deuxième soir, la plupart des voyageurs se sont acclimatés à l'altitude et peuvent savourer un vrai dîner sans la prudence du premier jour. Cusco offre une scène gastronomique d'une qualité exceptionnelle, avec des options allant de la cuisine péruvienne traditionnelle et familiale dans des restaurants de quartier sans prétention aux établissements gastronomiques de renommée internationale qui utilisent des ingrédients andins et amazoniens dans des préparations contemporaines.

Le quartier de la Plaza Regocijo et les rues entre San Blas et la place principale regorgent de bons restaurants. Parmi les spécialités locales à ne pas manquer, citons le lomo saltado, un sauté de bœuf et de légumes emblématique de la cuisine péruvienne, le cuy al horno, un cochon d'Inde rôti, spécialité traditionnelle des hauts plateaux, et le chicharrón de cerdo, du porc frit généralement servi au petit-déjeuner sur les marchés locaux, mais disponible dans les restaurants tout au long de la journée.

TROISIÈME JOUR — MACHU PICCHU

Le troisième jour est consacré au Machu Picchu et les préparatifs commencent la veille au soir. Confirmez votre réveil avec votre hôtel, préparez votre sac à dos avec l'essentiel et vérifiez que vos billets d'entrée sont téléchargés ou imprimés avant de vous coucher.

De 3 h 30 à 4 h 00 — Prise en charge à l'hôtel

Votre chauffeur privé viendra vous chercher à l'heure convenue à l'entrée de votre hôtel. Le trajet jusqu'à la gare d'Ollantaytambo dure environ une heure et quarante-cinq minutes sur la route sombre de la Vallée Sacrée. La plupart des passagers dorment pendant une partie du trajet ou admirent le lever du soleil qui illumine les montagnes surplombant la vallée tandis que la voiture descend de Cusco.

05h00 à 07h00 (selon le train) — Train d'Ollantaytambo à Aguas Calientes

Le trajet en train dure environ une heure et quarante minutes. Lorsque le soleil se lève sur les crêtes et que la forêt de nuages apparaît à travers les fenêtres, la plupart des visiteurs prennent conscience de l'immensité du paysage. Le train Vistadome, avec ses fenêtres panoramiques, rend ce moment bien plus spectaculaire que l'Expedition. Pour ceux qui n'ont jamais pris le train, nous recommandons au minimum le Vistadome pour le trajet aller.

De 6h30 à 9h00 (selon l'arrivée du train) — Bus d'Aguas Calientes à Machu Picchu

La navette Consettur part de l'arrêt de bus près de la gare d'Aguas Calientes et met entre vingt et vingt-cinq minutes pour atteindre l'entrée du Machu Picchu, en empruntant une route escarpée en lacets à travers la forêt de nuages. Ce trajet en bus est la dernière étape du voyage et les premières vues sur la crête montagneuse surplombant l'entrée annoncent que la citadelle est imminente.

À Machu Picchu — Votre circuit de visite

Le guide vous accueille à l'entrée et commence la visite du circuit que vous avez choisi. Pour une première visite, nous recommandons le circuit 2A, le plus complet, qui permet de découvrir les sites les plus importants de la citadelle, ou le circuit 1B si votre objectif principal est le point de vue idéal pour les photos. La visite guidée dure environ deux heures à deux heures et demie et est suivie d'un temps libre pour explorer les lieux à votre guise, vous détendre au café près de l'entrée ou simplement vous imprégner de l'atmosphère unique de cet endroit exceptionnel.

Après-midi — Voyage de retour

Le trajet retour emprunte le même itinéraire que le matin, mais en sens inverse. Le bus descend vers Aguas Calientes, où la plupart des voyageurs ont le temps de déjeuner avant de prendre le train de l'après-midi pour Ollantaytambo. Le train arrive à Ollantaytambo en fin d'après-midi et un transfert privé vous ramène à votre hôtel à Cusco, généralement entre 20h00 et 21h00.

CONSEILS PRATIQUES POUR L'ITINÉRAIRE DE TROIS JOURS

Réservez tout avant de voyager

Le billet d'entrée pour le Machu Picchu, les billets de train et de bus, ainsi que le billet touristique BTC pour les sites situés à flanc de colline, doivent tous être réservés à l'avance. Le billet pour le Machu Picchu, en particulier, nécessite une réservation anticipée, et le circuit 2A, pour une date prisée, peut afficher complet des semaines, voire des mois à l'avance. Veuillez contacter Inka Tickets et nous communiquer vos dates de voyage le plus tôt possible afin que nous puissions confirmer tous les éléments de votre séjour de trois jours avant votre arrivée.

Ne sous-estimez pas la marche

L'itinéraire de trois jours prévoit de longues marches quotidiennes, notamment le deuxième jour avec la visite des quatre sites à flanc de colline et l'après-midi à San Blas, et le troisième jour avec la visite du Machu Picchu. Des chaussures de marche confortables et adhérentes sont indispensables, et des chaussures ou bottes imperméables seront plus efficaces que des baskets en cas de pluie.

Restez hydraté tout au long de l'effort.

L'altitude a un impact plus important sur l'hydratation que la plupart des voyageurs ne le pensent. Buvez régulièrement de l'eau tout au long de la journée, ayez toujours une gourde sur vous et commencez chaque journée par un verre d'eau avant votre café ou votre thé. Les signes d'une légère déshydratation en altitude, tels que maux de tête, fatigue et étourdissements, sont facilement confondus avec le mal des montagnes ; dans les deux cas, le premier remède est l'eau.

Intégrez de la flexibilité là où vous le pouvez.

L'itinéraire de trois jours ci-dessus est conçu pour être réaliste plutôt qu'optimiste. Si vous ressentez plus de mal que prévu à votre arrivée, concentrez-vous sur la journée au Machu Picchu et simplifiez les deux premiers jours en conséquence. Le Machu Picchu est la principale raison de la venue des visiteurs à Cusco ; préserver votre forme physique pour en profiter pleinement est plus important que de visiter tous les sites inscrits.

COMMENT RÉSERVER VOS TROIS JOURS À CUSCO

Contactez Inka Tickets en indiquant vos dates de voyage et le nombre de personnes dans votre groupe. Nous nous chargeons de réserver votre forfait Machu Picchu, incluant la prise en charge à l'hôtel, le train, le bus, le billet d'entrée et le guide, le billet touristique BTC pour le Circuit 1 (sites situés à flanc de colline), l'entrée à Qorikancha et les transferts privés pour chaque jour de votre itinéraire. Vous recevrez une confirmation de réservation unique reprenant l'ensemble des détails, vous permettant ainsi de connaître précisément le programme de chaque journée avant votre départ.